27 
– Это шантаж! – заявил он.
– А то, что ты мне выставил счет за три ночевки в твоем доме, – это разве не шантаж?
Их сердитые взгляды скрестились.
– Так ты разрешишь мне пожить у тебя?
– Да, – неохотно ответил Лукас.
– И ты, разумеется, понимаешь, что мне не в чем пойти на бал?
– Опять ходить по магазинам? – простонал он.
– Тебе вовсе не обязательно идти со мной. У меня в запасе целых два дня, чтобы найти подходящий наряд.
– Можешь взять мою кредитку. Ту, что я даю прислуге для покупки продуктов и хозтоваров.
Эта фраза недвусмысленно поставила Эшли на место.
– Тебе придется закинуть на нее побольше денег, учитывая цены на Бонд-стрит.
– Могу я тебе доверять?..
Ну вот. Снова он ее оскорбил.
– Вручая мне свою кредитку? Сомневаешься в моей честности?
Лукас нахмурился:
– Я хотел спросить, могу ли я доверить тебе купить что-то по-настоящему шикарное, без оглядки на цену? Никакого крохоборства. Я уже давненько не был на таких благотворительных балах. Заставь меня гордиться собой. – Он опустил взгляд на ее итальянские босоножки ручной работы. – Так же, как… как я гордился тобой сегодня вечером.
И тут же возмущение Эшли растаяло, как пар от ее дыхания в холодном ночном воздухе.
– Спасибо. Я… я очень старалась.
На самом деле так легко оказалось притворяться, что любишь этого мужчину, вообразить себе, что… Нет. Между ними лишь деловые отношения. Нельзя об этом забывать, даже если сердце при взгляде на Лукаса пускается вскачь.
– У тебя очень хорошо получилось. Ты справилась с Тиной лучше, чем я ожидал.
– Но ты не очень-то рад, что приходится таскать меня с собой?
– Именно так, – пробормотал Лукас. – Тина была права, когда назвала меня волком-одиночкой. Я именно такой.
А волка не приручить. Намек понятен.
До Челси они доехали в неуютном молчании. Эшли постаралась отодвинуться от Лукаса на заднем сиденье как можно дальше, почти вжавшись в дверь лимузина. Крутя в руках ремни элегантной вечерней сумочки, она размышляла о том, чем обернется для нее проживание в одном доме с Лукасом Кристофидесом.
Глава 8
На следующий день Эшли встретилась со своей подругой в шикарном кафе в Челси. Софи, не задумываясь, согласилась помочь выбрать платье для бала.
– Говоришь, речь идет о настоящем шопинге в дорогих магазинах, а не о разглядывании витрин? Можешь на меня рассчитывать.
Эшли вызвала для моральной поддержки дополнительное подкрепление – скоро должны были подойти еще и Эмма с Грейс.
Сегодня был прекрасный зимний денек: ясный и морозный. Люди с надеждой предрекали снег на Рождество.
– Ты стала… какой-то другой, – озадаченно изрекла Софи.
– Может, это оттого, что на мне пальто и сапоги стоимостью в несколько тысяч фунтов? – рассмеялась Эшли.
Сегодня из своих вещей на ней были надеты только джинсы. Сиреневое пальто, серый свитер и черные сапоги были куплены на деньги Лукаса.
Софи прищурилась:
– Дело не только в этом. Твои волосы, твой макияж – все изменилось.
– Это благодаря вчерашнему посещению салона красоты. Мне дали несколько полезных советов и подарили кое-какие пробники косметики.
Когда Эшли сказала, как называется салон, Софи изумленно распахнула глаза:
– Ты, должно быть, шутишь! Чтобы сделать там хотя бы маникюр, мне пришлось бы взять кредит!
– Знаю. Вся эта затея с фальшивой невестой какая-то фантастическая – словно вчера надо мной взмахнула волшебной палочкой фея. Я сделала несколько селфи, чтобы у меня остались доказательства того, что со мной произошло. Смотри!
Эшли показала в смартфоне фотографии, сделанные перед отправлением в ресторан. На них она была одета в фиолетовое вечернее платье.
Софи с первого взгляда определила, от какого оно дизайнера.
– Выглядишь просто шикарно! И эта магия все еще на тебя действует. Трудно сказать, в чем она проявляется. Не только в твоем внешнем виде, но и в появившейся уверенности в себе – впервые после стольких лет рядом с Дэном, который подавлял твою самостоятельность.
– Может быть. Вчера все прошло хорошо. Похоже, мне удалось сыграть роль подружки миллиардера и даже достойно поддержать разговор о бизнесе. Я… я вписалась в ситуацию.
– Еще бы! Ведь ты не только красива, но и отличная актриса. В школьных спектаклях ты играла лучше всех. Хотя, может, и Лукас частично виновен в твоем волшебном преображении? Только не говори, что он тебе не понравился!
27 
