31 
– Спасибо.
– Это часть моей роли, – прошептала Эшли в ответ, глядя на него синими глазами.
Ну конечно, это всего лишь актерство. И с ее стороны, и с его. Было чистым сумасшествием на мгновение подумать, что это не так.
«Самое неприятное в фальшивом свидании – это невозможность отличить, какие знаки внимания искренние, а какие – лишь притворство», – думала Эшли.
Ей было сложно понять, как реагировать на комплименты Лукаса. Его восхищение казалось неподдельным. Но может, он просто такой же хороший актер, как и она? Бизнесмен его уровня, несомненно, должен уметь блефовать с невозмутимым лицом.
Они сели за круглый стол по бокам от Тины. Вместе с ней за столом расположились деловые партнеры мисс Норрис. С некоторыми Лукас был знаком, но Эшли, конечно, никого из них не знала. Впрочем, вскоре она уже завела с ними светскую беседу, начав с истории о Бундаберге, знаменитом своим ромом.
Внезапно в голову пришла мысль: «А что, если кто-то из присутствующих тут узнает во мне официантку, обслуживавшую их на светских вечеринках?»
Эшли шепотом поделилась своими страхами с Лукасом, но тот недоверчиво фыркнул:
– Это сейчас-то? Когда ты выглядишь в своем наряде лучше всех присутствующих дам, вместе взятых?
– Не говори ерунды, – улыбнулась Эшли, втайне наслаждаясь похвалой и желая, чтобы она была искренней.
– Но я ведь имею право на собственное мнение! – возразил Лукас, отчего улыбка Эшли стала еще шире. Однако тут же он невольно напомнил ей о разделяющей их пропасти: – Кроме того, разве на прислугу обращают внимание?
– Думаю, нет, – упавшим голосом сказала Эшли.
Да уж, такие важные господа заметят горничную, разве что неожиданно обнаружив ее в своей ванной!
Тут Тина обратилась к гостям, сидящим за ее столом:
– Мы собрались здесь, чтобы поддержать замечательное благотворительное начинание – сбор средств на научные исследования в области здоровья матери и ребенка. Но заодно мы все вместе встречаем Рождество. Так давайте пить и веселиться!
Впрочем, Лукас явился сюда с иной целью, и Тина прекрасно это знала. Но кто такая Эшли, чтобы осуждать эту женщину? Не лучше ли просто наслаждаться присутствием на шикарном балу и новым платьем – лучше которого у нее никогда не было.
Поход за покупками на Слоун-стрит превзошел все ожидания Эшли. Едва примерив то платье, что было сейчас на ней, она поняла, что нашла идеальный наряд для бала.
– Это именно то, что нужно! – словно прочтя ее мысли, воскликнула Софи.
Эшли была благодарна подругам, согласившимся отправиться с ней по магазинам, но втайне она сожалела, что рядом нет высокого темноволосого мужчины, ожидающего, когда она выйдет из примерочной и спросит: «Ну, как тебе?» Эшли скучала по Лукасу. Она вновь и вновь с теплотой вспоминала тот день, когда они вместе искали для нее платье в бутиках на Бонд-стрит. И дело было вовсе не в том, что мистер Кристофидес – миллиардер. Эшли он, в первую очередь, привлекал как мужчина, хотя она и старалась побороть это влечение.
В том же бутике на Слоун-стрит Эшли выбрала фиолетовые замшевые туфли на шпильке, усыпанные крошечными стразами, а также серьги и браслет из аметистов, идеально подходящие к платью.
Неудивительно, что теперь она чувствовала себя сказочной принцессой и собиралась насладиться каждым мгновением этого вечера с мужчиной, который способен затмить своей красотой любого принца. Пусть даже при других обстоятельствах он ее, скорее всего, не заметил бы. Но Эшли не хотела себе признаваться, как ей больно от этой мысли.
Слушая светскую болтовню сидящих рядом гостей, Лукас старался не выдать своей скуки. Он уже пообещал внести щедрое пожертвование в благотворительный фонд, но так и не спросил Тину, приняла ли она решение насчет их сотрудничества – вряд ли уместно вести такой разговор на балу.
Лукас злился, глядя на Эшли, мило болтающую с соседями по столу – в основном, с мужчинами. При этом он понимал, что глупо ее ревновать, ведь она ему – всего лишь фальшивая невеста.
Вскоре объявили выступление профессиональных танцоров – звезд популярного телешоу, их встретили аплодисментами.
Стройный темноволосый мужчина и его партнерша в расшитом блестками платье цвета пламени вызвали восхищение публики своим танцем. Лукас заметил, что Эшли завороженно наблюдает за их движениями, постукивая носком туфли по полу и покачиваясь в такт музыки. Такой живой интерес может привлечь к его спутнице внимание танцора, когда он станет выбирать себе партнершу из гостей, чтобы протанцевать с ней следующий танец. Надо бы предупредить об этом Эшли. Ведь если танцует она так же, как поет… Не хотелось бы стать свидетелем ее унижения.
31 
