23 
– Вовсе не чепуха, – ответила Эшли, давая понять, что ее не запугаешь. – Я именно так люблю Лукаса. – Она вскинула на него взгляд и улыбнулась, ощущая, как дрожат губы. – Он испытывает ко мне то же самое, но не думаю, что признается в этом на людях.
– Э-э-э… Я и в самом деле предпочитаю не разглагольствовать об этом. Но да, я… я испытываю к Эшли те же чувства.
Она с облегчением подумала, что прозвучавшая в его голосе нерешительность придала фразе еще больше правдоподобности. Они не репетировали такую сцену, но, наверное, будет выглядеть естественно, если далее последует поцелуй. Эшли легонько коснулась губ Лукаса, собираясь тут же отстраниться, но он прижался крепче к ее губам, отчего по телу Эшли пробежали волны сладкого, кружащего голову возбуждения. Она отодвинулась, трепеща, и мысленно напомнила себе, что ей нельзя испытывать такое наслаждение, целуясь с этим мужчиной.
Но это увещевание на нее почему-то не действовало. Не сиди они сейчас в дорогом ресторане, под пристальным взглядом дракона в женском обличье, Эшли ни за что бы не разорвала поцелуй.
Она отвернулась от Лукаса, не желая выдавать свое смятение, и обратилась к Тине:
– Так что будь ты волком-одиночкой, как Лукас, или сбежавшей невестой, как я, не угадаешь заранее, когда тебя поразит стрела Купидона, и…
– Погоди… – Глаза Тины вспыхнули. – Значит, ты – сбежавшая невеста?
Лукас еле слышно застонал. Эшли мысленно отругала себя. Какого черта она ляпнула то, о чем не стоило заикаться?
– Ты и в самом деле сбежала прямо от алтаря? – поинтересовалась Тина. – В свадебном платье? Ни разу не встречала того, кто бы на такое решился.
Гадая, что звучит в голосе мисс Норрис – насмешка или неподдельный интерес, Эшли ответила, не смея поднять глаз на Лукаса:
– Все было немного не так.
Она рассказала о том, как отменила подготовку торжества за несколько недель до свадьбы и сбежала в Лондон, чтобы избежать шумихи и пересудов, не заставивших бы себя ждать в городке, где все с детства знали и ее, и Дэна.
– Лихо! – похвалила Тина. – Для такого требуется немалая смелость. Это словно разорвать сделку, которая, как подсказывает тебе инстинкт, не выгорит. Так в конечном счете будет меньше проблем.
Загорелое лицо Лукаса побледнело от этих слов. Эшли еле слышно чертыхнулась. Неужели ее необдуманные слова поставили под угрозу заключение договора между ним и мисс Норрис?
– Значит ли это… – начала она, взглядом умоляя Тину не винить Кристофидеса за опрометчивость его невесты.
Бизнес-леди нахмурилась:
– Что? Ты решила, что я имею в виду сделку с Лукасом? Конечно нет. Я всегда подхожу с осмотрительностью к принятию решений.
У Эшли невольно вырвался вздох облегчения.
– Я так рада слышать об этом. Я…
Тут вмешался Лукас, чтобы не дать ей совершить очередной промах:
– Ты всегда так поддерживаешь меня, агапи му.
– А еще твоя подруга очень забавная, – добавила Тина. – Сбежавшая невеста! Кто бы мог подумать!
У Эшли во рту мгновенно пересохло, сердце забилось сильнее. Неужели мисс Норрис насмехается над ней и пытается принизить в глазах Лукаса?
– Ты… Ты ведь никому об этом не расскажешь? Я хочу оставить эту историю в прошлом.
– Имеешь в виду заголовки в газетах типа: «Греческий миллиардер завел роман со сбежавшей невестой»? – спросила Тина.
Эшли испуганно ахнула. Не хватало еще, чтобы их обман попал на страницы газет. Ох, ну почему она не просидела весь ужин молча?
Но мисс Норрис добавила:
– Поверь, я всегда держу рот на замке, если дело касается слухов. Я и сама от них пострадала.
Похоже, она сказала это искренне. В ее глазах отразилась боль. Эшли вспомнила про скандальный развод, о котором упоминал Лукас, и ей стало стыдно за то, что называла Тину «тигрицей».
– Спасибо, – поблагодарила Эшли, впрочем, понимая, что все равно не сможет расслабиться ни на мгновение до конца этого вечера, пока не доиграет свою роль.
Официант принес заказанные блюда, и разговор за столом перешел на обсуждение еды – необычной, но вкусной, в которой преобладали морепродукты и овощи. К обоюдному удивлению Тины и Эшли, эти блюда у обеих вызвали одинаковый восторг. Лукас изобразил притворную обиду: неужели дамы считают, что он пригласил бы их в ресторан, который сам сначала не оценил бы по достоинству? Дамы рассмеялись.
Когда подали основное блюдо, Тина продолжила расспрашивать Эшли:
– Ты из Австралии? Я бывала в Сиднее. Отличный город!
23 
