24 
– Я из Бундаберга. Это в Квинсленде.
– Никогда не слышала о таком.
– Как и многие другие англичане. Если только ты не любитель рома. Бундаберг знаменит его производством. У нас выращивают много сахарного тростника.
– Твой город славится ромом и сахаром? Забавно!
– И да и нет, – улыбнулась Эшли, которой уже начало казаться, что в иной ситуации ей даже понравилось бы общение с Тиной.
– Ты не рассказывала мне про ром, – вмешался Лукас.
– А ты не спрашивал, – кокетливо ответила она.
– А кем ты работаешь в родном городе? – полюбопытствовала мисс Норрис.
– Я умудрилась избежать фамильного призвания учителя. Мои родители и сестра – преподаватели. А я получила диплом бухгалтера. И в конце концов судьба привела меня в компанию, изготавливающую напольные покрытия. – Она скорчила гримаску: – Звучит не очень эффектно.
– Компания, которой владею я, тоже занимается довольно скучным бизнесом, – заметила Тина.
– Мне бы хотелось узнать больше о том, какой бизнес ведете вы и Лукас и как планируете сотрудничать. У нас с Лукасом не было времени детально обсудить такие вопросы, правда? – Эшли игриво провела пальцами по его груди.
– Да, – ответил он неожиданно охрипшим голосом.
Мисс Норрис кратко рассказала о том, как ее отец начал свое дело почти с нуля, сумев в итоге создать успешную компанию, но десять лет назад он внезапно умер, и Тине пришлось взять управление семейным бизнесом в свои руки. Она всегда восхищалась отцом – тот растил ее один, потому что ее мать умерла, когда девочке было всего десять лет.
– К счастью, я с детства крутилась рядом с папой на складах и площадках отгрузки, а потому знала, как работает вся система.
– Тина скромничает, – вмешался Лукас. – С тех пор как она встала у руля, рост компании превысил все ожидания.
– Тебе ведь тоже бизнес достался по наследству от родителей? – спросила Эшли.
– Да. Только отец Тины оставил после себя цветущую фирму, а мой – почти разорившуюся. Это ни для кого не секрет. Об этом можно прочесть в газетах.
«Не секрет». При этих словах Эшли захотелось узнать все секреты, которые есть у Лукаса. Но, увы – ей не представится такого шанса, потому что утром они попрощаются навсегда. Ее охватили противоречивые чувства. Недавний поцелуй за столом разбудил в Эшли желание. Кажется, ей будет нелегко позабыть Лукаса, когда они расстанутся.
Когда Эшли встала и грациозной походкой направилась в туалет, покачивая бедрами, Лукас, не в силах удержаться, проводил ее взглядом. Эта девушка просто прекрасна!
Повстречай он такую в баре, наверное, почувствовал бы искушение соблазнить ее. Эшли привлекла бы его внимание даже в своей поношенной куртке и простеньком платье.
Но сегодня вечером на ней был наряд от модного дизайнера, который она носила с такой уверенностью, словно ее гардероб состоял только из такой одежды. И эта уверенность придавала ей чувственную притягательность, которую не купить ни за какие деньги на Бонд-стрит.
Почувствовала ли Эшли, что он глазеет на нее? Она обернулась и кинула на Лукаса быстрый взгляд через плечо. Сердце на мгновение замерло при виде ее красивого лица, чувственных губ, ярких глаз необычного цвета. Вспомнился их поцелуй. Лукасу тогда пришлось совершить над собой усилие, чтобы не продолжить исследовать эти губы. Его остановило лишь понимание того, что страстно целоваться с Эшли в присутствии Тины – неуместно.
– Не переживай, она скоро вернется, – сухо произнесла мисс Норрис.
Только сейчас до Лукаса дошло, что, засмотревшись на Эшли, он пропустил мимо ушей то, что сказала ему Тина.
– Извини. Я повел себя непростительно грубо.
– Я вижу, что ты весь вечер с нее глаз не сводишь, и не виню тебя за это. Она красивая. А еще – умная и веселая.
– Это точно, – поддакнул Лукас, подумав, что его план сработал даже лучше, чем ожидалось.
– А ты уверен, что она не охотится за твоими деньгами? Богатство – это не только привилегия, но временами еще и тяжкое бремя. Я в жизни несколько раз обжигалась: выяснялось, что моего избранника интересую вовсе не я, а мои деньги.
Лукаса так и подмывало заявить, что это Тину не касается, но ему необходимо уговорить ее сотрудничать, а потому пришлось ответить:
– Она не охотница за деньгами. В этом я уверен.
– Абсолютно?
– Да.
Уж Лукас достаточно навидался таких корыстных особ, чтобы определить точно, что Эшли – не из их числа.
24 
