28 
Эшли взяла со стола чашку кофе и тут же поставила ее обратно.
– А кому бы он не понравился? Он самый красивый мужчина из всех, кого я встречала. А еще – очень сексуальный. Но я всего лишь играю свою роль. И он тоже.
Эшли не посмела бы рассказать даже подруге о том, как много места в ее мыслях занимает Лукас: как ей хочется узнать, каково это – пойти с ним на настоящее свидание, обменяться искренними поцелуями, отдаться страсти…
– Он не пытался затащить тебя в постель?
Эшли покачала головой:
– У нас чисто деловые отношения. Вокруг Лукаса словно выставлен забор, на котором написано: «Не заглядывайся на меня». И это только к лучшему. Ты же меня знаешь: романы на одну ночь – не в моем вкусе. А тут на большее нельзя рассчитывать.
– Само собой, – поддакнула Софи, поерзав на стуле.
– Ситуация, конечно, сложная, но у меня пока получается сохранять невозмутимость.
– А ты уверена, что это хорошая идея – пожить в его доме?
– Мне там ничего не грозит.
– Отлично. Но что будет, когда Лукас добьется заключения сделки и ты станешь ему не нужна? Вдруг он выбросит тебя из своего дома раньше Рождества?
– Не думаю. Мне показалось, что он по-своему честный человек.
– Если что, предложение ночевать на моем продавленном диване остается в силе.
Эшли улыбнулась подруге:
– Спасибо! Так приятно знать, что есть запасной аэродром. Но я понимаю, как важно для тебя иметь свой безопасный угол, где тебя никто не потревожит. Я имею в виду то, что было у тебя с Гарри.
Тот плохиш из Манчестера здорово испугал тогда Софи. Хорошо, что Эшли продолжала все эти годы поддерживать связь с лучшей подругой по телефону и электронной почте. И когда Софи попала в беду, так тяжело было осознавать, что нельзя оказаться рядом и утешить ее. Но сейчас, живя в Лондоне, они помогали друг другу.
– Итак, у нас на повестке дня покупка наряда, в котором не стыдно было бы показаться на одном из самых престижных благотворительных балов Лондона! – воскликнула Софи, явно пытаясь сменить неудобную тему разговора. – И до чего же здорово, что на этот раз ты будешь не официанткой, а приглашенной гостьей!
– Я еще успею снова поработать официанткой на Балу снежинок в канун Нового года.
– Жаль, что у меня не хватит времени самой сшить тебе платье для завтрашнего бала.
– И мне жаль.
У Софи был прирожденный талант – она придумывала и шила замечательные наряды в винтажном стиле. Вскоре она собиралась открыть собственный онлайн-магазин, чтобы продавать сшитую ею одежду.
Эшли еще издалека заметила направляющихся к ним Эмму и Грейс. Помахав рукой, она повернулась к Софи:
– Пожалуйста, не рассказывай им про мое знакомство с Лукасом в ванной. Этой историей я поделилась только с тобой.
– А про остальное можно рассказать?
– Про то, как я изображаю фальшивую подружку? Если они поклянутся, что и словом не обмолвятся Клио, я расскажу им сама.
– Ты ведь знаешь, что Клио рано или поздно докопается. Она знает все. Правда, сейчас ей, похоже, не до чужих историй.
– Наверное, из-за той свадьбы, что состоится в выходные. Старый клиент Клио настоял, чтобы она организовала торжественный банкет по случаю венчания его дочери. А ведь Клио ненавидит свадьбы.
– Кстати, тебе повезло, что завтра Клио отправляется в Суррей готовить это торжество, а значит, она не попадет на Бал бабочек и не застанет тебя там с Лукасом. Ты ведь знаешь, что она запрещает нам заводить романы с клиентами.
Эшли негромко чертыхнулась:
– Надеюсь, ты, Эмма и Грейс умеете хранить секреты.
Софи загадочно улыбнулась:
– Не беспокойся. В этом мы сильны.
Эшли не успела поинтересоваться, какие такие секреты хранит ее лучшая подруга, потому что в этот момент в кафе вошли Эмма и Грейс. За этим последовали взаимные приветствия, объятия и поцелуи в щеки. Четырем подругам удавалось собраться вместе только в нерабочее время.
Эшли испытала благоговейный страх, когда впервые увидела роскошную блондинку Эмму и услышала ее аристократический акцент. Но после одного случая они подружились. Эмма, разносившая напитки на одной из шикарных вечеринок, как-то раз запаниковала, увидев своего мужа, с которым когда-то их разлучили обстоятельства. Тот ныне носил титул графа Редминстера. После ряда драматических событий они на конец помирились, и теперь Эмма счастливо жила со своим Джеком. Но, даже став графиней Редминстер, она не забывала про своих подруг.
28 
