768 
– Хватит! – взмолился он после шестого импульса. – Я… уже… наелся!
– Я сссам знаю, когда хххватит! – возразил бог. – Вызвалссся – терпи.
Пытка продлилась ещё несколько минут, потом хватка змея ослабла, кольца развились. Хельги рухнул на четвереньки – ноги отказались служить. Кукулькан легко, одной рукой подхватил его поперёк туловища и посадил на трактирный стол, между блюдом с ветчиной и горшком с овсяной кашей.
– Ну, шшшто? Живой?
– Н…не уверен, – пробормотал несчастный, отворачиваясь, чтобы никто не видел его лица. – Скажи… Почему это так больно?
– Потому шшшто противоессстессственно. Вот есссли бы ты был умницссей и ссогласссилссся кушшшать ссам, как ссследует…
– Нет, спасибо! Из двух зол выбирают меньшее! – воскликнул демонубийца убеждённо, даже голос, только что хриплый и сдавленный, вдруг откудато прорезался.
– Ты мог бы вообщщще не выбирать. В тебе сссилы немерено! Научисссь сссам восстанавливатьссся.
– Как? Сам я могу только выходить в Астрал и больше ничего, – с досадой махнул рукой Хельги, и, помолчав, добавил доверительно. – Знаешь, в качестве смертного я вполне приемлем, но как демон никакой критики не выдерживаю. От меня одни разрушения, шевельнуться боюсь. Скажи, это со всеми так поначалу, или я один такой неповоротливый?
Кукулькан не ответил, только погладил его по голове, взъерошив светлые волосы: «Какой ты у нассс ещщщё младенецссс…» Шмыгнул коротким змеиным носом – видно, Хельги казался ему очень трогательным, распрощался: «Есссли шшшто – вызывайте, не ссстессссняйтесь! Всссем привет!» – и исчез.
– А чего он нас не дождался?! – разочарованно спросила Ильза с порога.
– Побоялся, что ты станешь визжать и целоваться! – фыркнул вредный гном.
– Ну, ты как? Насытился? – обратился Макс к Хельги.
Тот осторожно слез со стола – голова сильно кружилась. Едва подошвы его сапог коснулись пола, раздался сухой треск, под ногами сверкнули короткие синеватые молнии.
– Похоже, перебрал! Перекормил он меня! – пробормотал горедемон. И предупредил, – вы до меня пока не дотрагивайтесь, мало ли что… Пусть сила поуляжется.
Сила «не укладывалась» до самой темноты. Чего бы ни касался – искрило. Глядя на Хельги, Макс удивлённо качал головой и непонятно обзывал «ходячей динамомашиной».
– Уж и не знаю, как его в сарай пускать! – ехидничала Энка по дороге к их временному пристанищу. – Там солома, опилки – как бы он нас не подпалил! Хельги, придётся тебе во дворике спать, ничего не поделаешь!
– Подумаешь! – обиженно фыркал тот. – Хоть на улице! Первый раз что ли! Главное, дождя нет! – он говорил так, и даже не задумывался о том, какая удача, что в тот вечер самом деле не было дождя. Не то непременно замкнуло бы…
Напрасно Энка старалась, упражнялась в остроумии. Спать ночью не пришлось никому. Отчего так случилось – сразу не скажешь. Может быть, Сила, расплескавшаяся по округе во время магической битвы, послужила приманкой, или толпы горожан, так и не вернувшихся по домам, под надёжную защиту охранных символов (у многих уже и домовто не осталось). Может быть, ктото из богов, наконец, разгневался на Пращура и его единоверцев. А может, это было простое совпадение, но именно в эту ночь полчища окрестной нежити, да не разрозненными кучками, а едва ли не организованным строем, двинулись на город.
…Друзья долго не могли заснуть: лежали, ворочались, потом начали перешёптываться – все, кроме Макса. Тот дрых без задних ног – вот что значит, крепкие нервы!
– Как ты думаешь, зачем этот маг на нас напал? – спросил Эдуард у лежащего рядом Рагнара. Но вместо рыцаря ему, вопросом на вопрос, ответил Орвуд, видно, он и сам думал именно об этом.
– Уж не Коллегия ли поручила ему нас убить?
– Оо, тогда нам кердык! – присвистнул принц, вставив, для лихости, атаханское словечко. – Одну такую битву выдержать можно, но если они начнут нападать по очереди, каждый день… Или все вместе навалятся…
– Не сочиняйте глупостей! – шикнул на них Балдур, почувствовав, как задрожала Ильза. – Коллегия такими методами не действует. Не хочу сказать, что маги служат образцом добродетели, есть среди них и редкие сволочи. Но устраивать массовую бойню в центре города они не станут. Уверен, это была личная инициатива убитого. Скорее всего, он просто спятил…
768 
