772 
– А для другого требуется специальное оборудование и куча времени. Мы не располагаем ни тем, ни другим. Так что проблемы мирного населения придётся решать Коллегии. А Нам, знаешь ли, пора мир спасать! – он цинично усмехнулся.
Хельги хихикнул в ответ – такой заезженной и театральной казалась в устах чёрного колдуна эта патетическая фраза. Но как бы она ни звучала, делатьто всё равно надо…
Пращур бежал прочь. Страх гнал его всё дальше и дальше от собственных владений. На север, на север! Туда, где не бродят по улицам страшные твари, где не восстают мертвецы, где никто его не знает и не хочет убить.
Уходил он не один – с целой свитой, как и подобало по чину. Было при нём пятеро самых преданных сторонников (из них двое – маги) и полсотни охраны. Город покинули, едва успел отгреметь магический бой. Двигались как могли быстро, без остановки на ночлег. Пешком. Всеволод хотел взять лошадей под сёдлами для сопровождающих и карету для себя – верхом не умел. Но охранники заявили в один голос: если на лошадях, то только днём. Ночью в этих краях конному не проехать. У тварей двуногих ещё есть шанс остаться в живых, но перед свежей кониной ни один местный оборотень не устоит. Надо отложить выезд до утра. Но Пращур не хотел задерживаться в городе ни на минуту, словно чуял новую беду. Условились до рассвета идти на своих двоих, а потом раздобыть транспорт по пути.
Ровная, мощёная булыжником дорога, проезжая даже в самую непогоду, уводила беглецов из герцогства Альгальд в свободный город Дрейд. Быстро смеркалось. От придорожных дубов ложились длинные тени. Из оврагов и низин выползали коварные язычки промозглого тумана – Павел Степанович расчихался, он не выносил сырости. С юга тянуло дымом пожарищ. Жалобно, будто оплакивая мёртвых, кричала ночная птица. Было тоскливо и бесприютно, смутно на душе.
В последний раз оглянулся он на Альгальд, город недавней своей славы. Чёрный силуэт пирамиды вырисовывался на фоне кровавого зарева рядом с изящными шпилями герцогского замка. Густой дым размывал, смазывал его контуры, и огромное сооружение казалось парящим в воздухе… Пращур не владел даром предвидения и не мог знать, что видит своё детище в последний раз, что вернуться сюда ему более не суждено…
Метод Макса действовал. С каждым шагом у Хельги крепло убеждение, что они на верном пути.
– Скорее, скорее! – торопил он. – Ну что вы как сонные мухи, еле ножками перебираете!
– Куда уж ещё быстрее? – хныкала бедная Ильза. У неё от скорости даже ветер в ушах свисел, будто не пешком шла, а скакала на коне. – И вообще, темно! Я спотыкнуться боюсь!
– Споткнуться! – поправила верная себе Меридит.
– Учту, – покорно вздохнула девушка и постаралась прибавить шагу. Но тут, к её радости, стал отставать Орвуд.
– Совсем вы меня загнали! – пыхтел он. – Не забывайте, что мои ноги чуть не в половину короче ваших!
– Не преувеличивай! – отвечал Аолен через плечо. – От силы на треть!
– Вот и пойдём на треть медленнее! Потому что мне на треть тяжелее вашего приходится! Где справедливость?!
Так и пришлось им сбавить темп – Орвуда не переупрямишь. Но всё равно, двигались преследователи гораздо быстрее беглецов, не тратили время на привалы, и расстояние между ними неуклонно сокращалось. Восход ещё не успел разгореться, когда Аолен заметил впереди на дороге процессию в белых рясах.
Макс долго гадал потом: откуда охрана Пращура поняла, что их догоняют враги, ведь на каждом из преследователей была надета та же самая белая ряса? Наверное, это было некое шестое чувство, особое чутьё, присущее воинам. Они заняли круговую оборону, ощетинились копьями и мечами.
– Ничего страшного. По пять на нос, – оптимистично рассудила Энка. – Бывало и хуже, – а потом обратилась к стражникам. – Эй, вы! Выдайте пращура, и мы вас не тронем!
Предложение было праздным. Девица не хуже остальных знала: ни за что не выдадут. У гильдии стражейтелохранителей свои нерушимые принципы. Просто нужен был формальный предлог для нападения.
Макс ждал, что охранники – все как один здоровые молодые мужики, рассмеются в лицо рыжей тощей девчонке, чья речь звучала так самоуверенно, будто исход битвы был уже решён. Но те, видно, понимали, кто встал у них на пути.
– Мы будем стоять насмерть, – серьёзно ответил один из десятников.
772 
