767 
Ну, вот что! – распорядился он сварливо. – Оставьте его в покое! Идите себе в сторонку, ему и без вас тошно. Думаете, если демон, можно им помыкать, как хотите?
Друзья смущённо отошли, на самом деле, они ничего подобного не думали, просто не видели иного выхода. А Орвуд – видел! Он полез в заплечный мешок, с которым предпочитал никогда не расставаться, долго копался, а потом извлёк и вручил Балдуру свалянный клок рыжих волос.
– Вот тебе борода, живенько, вызывай Кукулькана! Он демон высший, мудрый, может, придумает, чем помочь.
– И правда… – Хельги поднял голову, взглянул с надеждой.
А Балдур принялся с энтузиазмом вычерчивать пентаграмму. Любому школяру известно: вызвать высшего демона очень трудно, практически невозможно. Кроме двух случаев. Если он, демон, совсем уж бестолковый, вроде Хельги, или если у вас имеется вещь, прежде принадлежавшая ему лично. И лучше всего для такой цели подходят именно волосы.
Кукулькан появился в трактире спустя несколько минут. Со дня их первой встречи он изменился – к ужасу Орвуда, начисто сбрил свою шикарную бороду, отчего лицо его стало более молодым и змеиным, заметно поправился и посвежел. Чешуйчатая кожа приобрела красивый металлический блеск. К тому же, теперь он не был голым – чресла его опоясывала набедренная повязка совершенно невозможной расцветки – сиреневые и изумрудные огурцы по яркооранжевому фону (Аолен даже зажмурился от такой ослепительной красотищи). В первый миг демон казался заспанным и недовольным, но увидел старых знакомых и просиял.
– Оо! Кого я вижшшшу! Какая всссстреча! Щщщассстлив, щщщассстлив! Я вассс часссто вссспоминал! Иссскалиссскал – не нашшшёл! В Ассстрале нынче чего только не намешшшано! Всссё думал – где вы есссть?
– Мы здесь! – ответил гном сурово. – И у нас проблема. На тебя последняя надежда. Но прежде скажи, какого демона ты побрился, а?!
– Да я не сссобирался, чессстно, – принялся оправдываться бог. – Какуюто пакосссть в Ассстрале подцепил, предсссставляешшшь! Сколько в темницссе ссссидел – ни вошшшки, ни блошшшки. На сссвободу вышшшел – не тебе! Чесссалосссь – ссспасссу нет! Пришлосссь избавлятьссся!
– Да ты что! – всплеснул руками гном. – Какая досада! А вывести ничем нельзя было? Я както раз скипидаром…
– Кхекхе! – выразительно кашлянул Рагнар.
Собеседники опомнились.
– Так шшшто, говоришшшь, приключилосссь?
Вместо ответа гном кивнул на понурого демонаубийцу, дескать, сам смотри. Богзмей взглянул, и сразу всё понял.
– О! Где это ты так поиссстощщщилссся?! Сссмотреть груссстно! Но это не ссстрашшшно. Щщщассс питащщщу демона протлщщще, подкрепишшшьссся…
Хельги готов было возмущённо заорать, но Орвуд вовремя закрыл ему рот ладонью и пояснил.
– В этомто и есть главная проблема! Демонов бы мы и сами наловили, у нас колдун есть. (упомянутый колдун поклонился, змей церемонно кивнул в ответ) Но он отказывается есть чужие сущности. Упёрся как баран: «Не буду, и всё!»
– Почему? Он же убийцсса! Ему по природе положшшено! Хельги, ешшшь ссспокойно, никто не осссудит!
Демон отмалчивался, говорил Орвуд.
– Мы ему то же самое говорим – бесполезно. Говорит, лучше умереть.
Кукулькан помолчал минуту, а потом прошипел с сомнением:
– Ну, хорошшшо. Есссть ещщщщё ссспоссоб…Но боюсссь, он тебе не понравитссся. Очень болезссненный.
– Ничего! Я потерплю! – живо откликнулся Хельги. Он догадался, о чём идёт речь. Вспомнились двое незнакомых демонов – мужчина и женщина, витающие в белой туманной мгле… Они поделились с ним своей силой, и ощущения, связанные с её передачей, были просто кошмарными. А всётаки лучше, чем поглощать сущности!
– Рубошшшку ссснимай, – велел змей. – А вы вот шшшто…Ссступайте пока на улицсссу! Ни к чему сссмертным на это сссмотреть.
Друзья тихонечко вышли.
Похоже, Кукулькан подобную процедуру проделывал не впервые. Действовал он очень ловко. В мгновение ока изменил антропоморфный облик на змеиный, обвился вокруг Хельги плотными кольцами, как удав вокруг добычи – тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Предупредил: «Только сссам не тяни, а то ещщщё угробишшшь меня! Какникак, убийцсса!», и не дожидаясь ответа, отворил силе путь.
Боль была почти нестерпимой, а всётаки змей действовал мягче, чем женщина: пускал силу не сплошным потоком, а короткими импульсами, давал отдышаться. Хельги с трудом, но удавалось удерживаться от крика – чтобы не пугать Меридит и Ильзу. Он был уверен: они гдето рядом, подслушивают, подглядывают и переживают.
767 
