Особенно,... 
85 
- Рад, что тебе хоть чем-то можно угодить.
- И что же это за работа? - деловым тоном осведомился Алонсо.
Руперт немного помолчал, оценивающе оглядывая всех троих по очереди.
- Как насчёт того, чтобы сделать кое-что на благо короны? - серьёзно произнёс он.
У Дэна глаза полезли на лоб, Алонсо выразительно прокашлялся, Нэт беззвучно рассмеялась.
- За кого вы нас принимаете? - хмурясь, спросил Дэн.
- Граф, кажется, не вполне понимает, с кем он имеет дело, - хохотнул Алонсо. - Мы - плохие парни, Руперт. Очень плохие. Жадные, бесшабашные и совершенно беспринципные. И острыми приступами патриотизма не страдаем. Мы в неладах с законом и приговорены к смертной казной казни в трёх - а как теперь выяснилось, четырёх - городах королевства. Так что мы никак не подходим на роль благородных служителей государственной власти. Это не наш профиль.
Алонсо замолчал. Руперт выждал для верности пару секунд.
- Высказался? - раздражённо бросил он затем. - Наигрался в крутого парня? Теперь можем перейти к делу, или есть ещё желающие повыделываться?
- До чего же нервные нынче пошли графы, - поддержал товарища Дэн. - Перейти к делу можно. Если, конечно, Его Величество не смущает участие в государственных делах бродяг вроде нас.
- Боюсь кого-нибудь огорчить, но иметь дело непосредственно с Его Величеством вам не придётся, - едко заверил его Руперт.
- То есть я так понимаю, что король просто-напросто не будет в курсе, какой сброд посвящают в его дела, - со смешком заключила Нэт. - Впрочем, это нормально. Полагаю, в девяносто девяти случаях из ста именно так оно и происходит.
- Кстати по поводу посвящения в королевские дела, - ухватился за эти слова граф. - Предупреждаю сразу, прежде, чем мы начнём. Всё то, о чём здесь будет говориться, а также ваше дальнейшее задание, является строжайшей государственной тайной. Я хочу, чтобы вы трое как следует это усвоили. Болтать на данную тему запрещается категорически, неважно, когда, с кем и под каким предлогом. Узнаю, что позволили себе проронить хоть слово, - он отчего-то устремил взгляд именно на Нэт, - достану из-под земли и отымею во все щели.
- Кого именно, Дэна или Алонсо? - осклабилась она, лениво потягиваясь.
- Всех троих, - отрезал Руперт.
- Картина впечатляющая, - кивнула наёмница.
- Господин граф, кажется, подзабыл, что мы - профессионалы. - В голосе Алонсо сквозила нескрываемая неприязнь к "господину графу". - И отлично умеем держать язык за зубами там, где это нужно.
- Очень на это надеюсь, - откликнулся Руперт, и не думая, впрочем, извиняться за проявленное недоверие. - Придётся положиться на ваш профессионализм. Однако на всякий случай я вас предупредил. Так, теперь приступим.
- Полагаю, нам с женой следует вас покинуть, - заметил Дамиан, вставая с кушетки и протягивая мне руку.
- Вовсе нет, - поспешно возразил граф. - Совсем напротив, я бы хотел попросить вас остаться.
Я вопросительно взглянула на Дамиана; на всякий случай подниматься пока не стала.
- Возможно, я что-то неправильно понял, но, кажется, вы только что говорили о государственной тайне и строжайшей секретности, - холодно напомнил Руперту Дамиан.
- Совершенно верно, и я не отказываюсь от своих слов.
- И тем не менее вас не смущает присутствие при разговоре двух дополнительных свидетелей, которые являются малознакомыми вам людьми?
Вот теперь Дамиан смотрел на Руперта подозрительно. В такую наивность со стороны графа он не верил ни на грош.
- Видите ли, виконт, мне хорошо известна ваша репутация, - неспешно заявил в ответ Руперт.
- Да неужели? - процедил Дамиан, прищурившись. - И что же? Хотите обсудить её со мной поподробнее?
Его пальцы привычно обхватили рукоять меча.
- Вы меня неправильно поняли, - с сожалением покачал головой Руперт. - Я имел в виду, что мне известна ваша репутация военного и высококвалифицированного профессионала. И у меня есть все основания думать, что ваши неординарные умения могут оказаться чрезвычайно полезны в том деле, о котором сейчас пойдёт речь. Как я уже говорил по дороге, вы ничего мне не должны, да я и не имею никакого права на вас давить. Так что вы совершенно не обязаны участвовать в том предприятии, которое будет здесь сейчас обсуждаться. И тем не менее я буду вам весьма признателен, если вы согласитесь остаться и по крайней мере выслушать, о чём пойдёт речь. Принимать ли участие в дальнейшем, решать только вам.
85 
