Особенно,... 
89 
- Всё будет зависеть от его личности, - ответил Руперт. - От того, насколько высоко он сидит. А также от того, наш он подданный или иностранный. В последнем случае тронуть его мы, вероятнее всего, не сможем. Но вот изъять письмо будет тем более важно. Всё ли понятно?
Руперт обвёл присутствующих внимательным взглядом.
- Нет, - заявила Нэт. - Мне кое-что непонятно. Точнее, я нахожу это кое-что возмутительным. Ты, - она бесцеремонно указала на Руперта пальцем, - заявил, и весьма справедливо, что появление виконта явилось для тебя большой удачей. Но почему ты не сказал того же самого про нас? Не находишь, что наша встреча - это не менее счастливый для тебя случай? До тех пор, пока ты этого не признаешь, я отказываюсь участвовать в данной операции. Ибо моя профессиональная гордость уязвлена.
Судя по выражению лица графа, слова наёмницы немало его позабавили.
- Радость моя, какой ещё счастливый случай??? - фыркнул он. - Я потому и приехал в Тонвилль, что намеревался вас разыскать.
- Нас?! - Прежде других удивление высказал Алонсо. - Откуда вам было знать, что мы там окажемся? Да мы и сами заранее не планировали туда идти!
Я согласна закивала. Руперт уж никак не мог предугадать, что наёмники надумают заглянуть в Тонвилль в связи с остро стоящей проблемой отсутствия лошадей.
- А я этого и не знал, - невозмутимо подтвердил граф. - Хотел проверить, не более того. Если бы в Тонвилле о вас ничего не было слышно, завернул бы в Оукхилл.
- Надо признать, что там мы тоже успели отметиться, - не без удовольствия сообщил Дэн.
Видимо, припомнил, как держал над колодцем излишне жадного слугу.
- Секундочку! - Нэт энергично замотала головой. - Откуда ты вообще мог знать, что мы именно сейчас забрели в эти края?
- А вот это как раз было совсем нетрудно, - заверил Руперт, похоже, даже получавший некоторое удовольствие от многочисленных удивлённых взглядов, устремившихся в его сторону. - Слухи опережают вашу компанию со скоростью ветра. Так что о вашем появлении я догадался ещё несколько дней назад.
- В самом деле? - подняла брови Нэт. - И что же за слухи, позволь спросить? Ну, просто интересно было бы знать, какая о нас ходит молва.
- Можешь не сомневаться, что дурная, - усмехнулся Алонсо.
- Вот тут не могу с тобой не согласиться, - подхватил Руперт. - Назвать её доброй было бы непросто. Штука в том, - принялся со вкусом рассказывать он, - что в высшем свете Ренберри, да, думаю, и всех окрестных городов, прошёл слух, что в здешних лесах появились новые разбойники. Даже более того: не разбойники, а разбойницы. - Его взгляд скользнул с Нэт на меня. Я смущённо потупилась. - Поговаривают, будто они останавливают кареты, в которых едут красивые молодые люди, заставляют последних выходить наружу, раздевают, ну, и дальше - сами понимаете. Считают своим долгом надругаться над несчастными путешественниками.
Нэт громко расхохоталась; я покраснела и, втянув голову в плечи, пробормотала, что это всё неправда и вообще я тут ни при чём. С Дамианом я при этом предпочитала взглядом не встречаться.
- Враньё, - пришла мне на выручку наёмница, вдоволь насмеявшись. - Ничего такого не было, даже на крови могу поклясться.
- Да я и не сомневаюсь, что враньё, - кивнул Руперт, взяв в руку бокал и расслабленно откинувшись на спинку кресла. - И тем не менее один вывод сделать было легко. Что бы ни происходило в лесу на самом деле, без Натали здесь не обошлось. Ну, и, как я теперь понимаю, - насмешливый взгляд в мою сторону, - без кое-кого ещё.
- Ничего такого не было! - возмутилась я, всё-таки решившись поднять глаза на Дамиана. Он смотрел вопросительно, высоко подняв брови. - То есть мы всё это делали без всякой задней мысли. Из лучших побуждений. Ты что, мне не веришь?! - взорвалась я.
- Я был бы очень рад сказать, что верю, - осторожно произнёс Дамиан. - Если бы только понял, во что именно.
- Вот же мужчины! - решила поддержать меня Нэт. Как вскоре оказалось, на мою голову. - Неужели непонятно, что если две женщины заставляют молодого симпатичного мужчину хорошего телосложения покрутиться, а затем раздеться, это ещё ровным счётом ничего не значит!
Наёмники покатились со смеху. Вот ведь предатели: можно подумать, они сами при этом не присутствовали и не знают, как всё обстояло в действительности!
89 
