Особенно,... 
90 
- Да нам до этого парня вообще никакого дела не было! - воскликнула я. - Мы, если на то пошло, смотрели на него, а представляли себе Алонсо!
Я имела в виду, что, разглядывая фигуру парня, мы с Нэт прикидывали, подойдёт ли его одежда наёмнику. Однако похоже, что мои слова правильно не воспринял никто, в том числе и свидетели тех самых событий. Во всяком случае сам Алонсо буквально-таки съехал с кресла на пол, согнувшись пополам от хохота.
- Я не понимаю, чего ты так радуешься! - крикнула ему сквозь смех наёмница. - Тебя виконт сейчас убьёт!
- Не беда, так куда лучше, чем на эшафоте, - отозвался Алонсо, после чего эти двое неожиданно посерьёзнели.
Однако мне было по-прежнему необходимо реабилитировать себя в глазах Дамиана. И поскольку объяснить, что происходило на большой дороге на самом деле, не удавалось, я решила подойти с другой стороны.
- Прекратите, вы! - потребовала я. - Я, к вашему сведению, совершенно не так воспитана. Я, между прочим, обучалась в религиозном пансионе.
- Это как раз ничего не значит, - вполне серьёзно возразил Руперт. - Я знал нескольких женщин, которые именно после таких пансионов и пускались во все тяжкие.
Я бросила на него гневный взгляд и поджала губы, отчаявшись что-либо кому-либо объяснить. Я знала пансионерок, которые умудрялись пускаться во все тяжкие ещё во время учёбы, но что-то подсказывало, что упоминать об этом сейчас было плохой идеей.
- Вам не о чем тревожиться, леди Вероника, - неожиданно принял мою сторону Руперт. - Достаточно один раз на вас взглянуть, чтобы понять, что все эти слухи - ложь. У меня весьма богатое воображение, однако же я никак не могу представить вас совершающей насилие над несчастным мужчиной. Хотя бы потому, - добавил он со смешком, - что, уверен, ни один мужчина и не подумал бы сопротивляться.
Я уставилась в пол, так и не разжимая губ и возмущённо сопя.
- Немедленно прекратите издеваться над моей женой, - заявил вдруг Дамиан, и я почувствовала, как его рука обхватила меня за плечи. - Она - самый надёжный и самоотверженный человек, которого мне доводилось встречать в жизни. Я поверил бы ей даже в том случае, если бы собственными глазами увидел в её постели постороннего мужчину.
Подарив всем собравшимся в подвале шутникам победоносную улыбку, я подняла голову, чтобы встретиться с губами мужа. Никто, кроме нас двоих, конечно, не мог знать, что он не преувеличивает, и та якобы гипотетическая ситуация, которую он привёл в качестве примера, имела место в действительности.
- Ну что ж, если все недоразумения разрешены, будем закругляться, - объявил Руперт. - У кого-нибудь есть дополнительные вопросы или предложения касательно завтрашнего предприятия?
- Да, - поспешно заявила Нэт. - У меня есть вопрос. Точнее, условие. Уж коли мы будем работать не на кого попало, а на самого короля, - она насмешливо возвела очи к потолку, - пускай нам за это окажут маленькую услугу. В виде полной амнистии, распространяющейся на все те города, где нас успели приговорить. С соответствующей бумагой.
Руперт поглядел на неё, в задумчивости поджав губы.
- Вообще-то я уже вытащил ваши шеи из петли, - напомнил он. - И больше ничего вам не должен. Однако... Поглядим. Если вам удастся выполнить задание, возможно, я и смогу это для вас устроить. Но только имейте в виду: амнистия никогда не бывает пожизненной, и на будущие преступления не распространяется. Так что если продолжите вести свой привычный образ жизни, всё равно рано или поздно вляпаетесь. И когда под рукой не окажется никого вроде виконта или меня, вас всё-таки вздёрнут на виселице.
- Не вздёрнут, - отозвалась Нэт.
Её голос был непривычно мрачным, а взгляд - будто стеклянным.
- Ты так уверена в собственной неуязвимости? - изогнул бровь Руперт.
- Вовсе нет, - хмуро отозвалась наёмница. - Я не говорила, что неуязвима. Сказала лишь, что меня не повесят. В следующий раз я приложу все усилия для того, чтобы меня убили при попытке ареста. Но с петлёй на шее больше стоять не буду.
Последние слова возымели эффект ушата студёной колодезной воды, вылитой на головы. Все как-то резко притихли. Руперт поглядел на Нэт, сильно щурясь, будто вчитываясь в то, что происходило в этот момент у неё в голове. Затем, не забывая о своей роли хозяина, объявил:
90 
