Особенно,... 
84 
- Однако же мы отвлеклись от темы разговора, - заметил граф, вновь поворачиваясь к Дамиану. - Итак, вы - виконт, не бывающий при дворе и живущий далеко от Ренберри. При этом наличие у вас военного опыта видно невооружённым глазом, особенно учитывая те обстоятельства, при которых мы повстречались. Да вы и сейчас готовы в любую секунду извлечь из ножен меч, буде возникнет такая необходимость.
- Не возникнет, - бесстрастно сказал Дамиан.
- Разумеется, - согласился Руперт. - И тем не менее вы готовы. Ну, и, наконец, у вас молодая и очаровательная жена. - Взгляд в мою сторону, на сей раз, пожалуй, не снисходительный и не насмешливый. - Приличная разница в возрасте, хоть и не выходящая за традиционные рамки. Но, самое главное, учитывая возраст супруги, свадьба должна была состояться сравнительно недавно.
- Если память мне не изменяет, то в высшем обществе, к коему, несомненно, принадлежит господин граф, - последние слова Алонсо произнёс с подчёркнутой издёвкой, - говорить о возрасте женщины есть признак чрезвычайно дурного тона. Неужто что-то успело измениться с тех пор, как я скатился вниз по наклонной плоскости?
- Успело: от быстрого падения у тебя отшибло память, - ядовито кивнул Руперт. - Говорить о возрасте женщины в летах - это действительно дурной тон. Упомянуть же о возрасте столь юной леди - скорее комплимент.
Особенно польщённой я себя не чувствовала, но вступать в дискуссию на эту тему не стала.
- Итак, из всего выше сказанного я рискну сделать вывод, - снова заговорил Руперт, которого нелегко было сбить с избранной им темы, - что передо мной - виконт Телбридж. Прошу прощения, имени, боюсь, не вспомню, хотя ваш герб представляю себе вполне хорошо.
- Дамиан Телбридж, - сдержанно кивнул Дамиан.
- Очень рад знакомству. А эта леди?..
- Моя жена, виконтесса Вероника Телбридж.
- Очень приятно, миледи.
Граф даже счёл нужным подняться с кресла и поцеловать мне руку, что, признаться, немало меня удивило. Я вообще чувствовала, что начинаю окончательно путаться в том, что касалось оценки образа Руперта.
- Не иначе я и сам страдаю провалами в памяти, - с вызовом произнёс Дэн, - но никак не могу припомнить, чтобы хоть одно слово прозвучало к этому моменту о том, для чего мы сюда притащились.
- Что правда, то правда, - поддержала наёмника Нэт. - Похоже, проблемы с памятью - это у нас общее. Профессиональная особенность, не иначе.
- Желаете перейти к делу? - правильно интерпретировал слова наёмников Руперт.
Граф снова уселся в кресло и устроился там со своей обычной показной, но ложной расслабленностью. Откинулся на спинку, положил руки на подлокотники и обвёл присутствующих внимательным взглядом.
- Что ж, это похвально, - заметил он. - Рад, что вы не успели окончательно растерять свой профессионализм за те месяцы, что мы не виделись.
- Неверная формулировка, - сухо отозвался Алонсо. - Мы не имеем привычки терять свой профессионализм, даже на йоту.
- Будем надеяться, - откликнулся граф. - Итак, хочу напомнить, что вы трое передо мной в долгу. И, согласно вашим же собственным правилам, должны со мной расплатиться.
- Большого человеческого спасибо хватит? - растянув губы в усмешке, осведомился Дэн.
- Не хватит, - сухо ответил Руперт. - Вы можете расплатиться одним из двух способов.
- Очень хотелось бы послушать, - протянул Алонсо.
- Ждём не дождёмся, - подхватил Дэн.
- Извольте, - проявил готовность Руперт. - Итак, вариант первый. - Он устремил взгляд на Нэт. - Ты проводишь со мной ночь. В этом случае я прощаю долг всем троим и ничего больше с вас не требую.
Шокированная такой наглостью, я посмотрела на наёмницу. Против моих ожиданий, оскорблённой она не выглядела вовсе, хотя и Алонсо, и Дэн, услышав такое предложение, заскрипели зубами. Наёмницу же слова графа скорее позабавили.
- Переходи сразу ко второму варианту, - с вызывающей улыбкой посоветовала она.
- Зря, - развёл руками Руперт. - Так вы могли отделаться наиболее легко. Но, раз уж ты настолько глупа, чтобы не видеть собственной выгоды, продолжу. Во втором случае речь идёт о работе, вполне по вашему профилю, которую вам придётся выполнить.
- Это звучит куда как логичнее, - ухмыльнулась Нэт.
84 
