Особенно,... 
88 
- Ого, какое откровение! - весело воскликнул Дэн. - Ради такого стоило побывать в этом подвале.
- В этом подвале есть ради чего побывать и без этого, - отмахнулся Руперт. - Итак, ближе к делу.
- Какого демона делала во время похищения охрана? - поинтересовалась Нэт.
- Хороший вопрос, - кивнул Руперт. - Отвечаю. Вор воспользовался чрезвычайно оригинальной разработкой. Некоторые детали нам до сих пор неизвестны, но ему удалось запустить в помещение своего рода дым, обладающий весьма специфическим запахом. Так вот, вдохнув этого дыма, люди засыпают глубоким сном. Таким образом вору удалось усыпить всех, кто находился в доме на тот момент, включая и стражу, и слуг, и женщину, которая, выполняя поручение короля, несла ответственность за письмо. После чего беспрепятственно совершил кражу. Полагаю, он дышал через платок или прибег к ещё какому-то способу, не позволившему ему подвергнуться действию собственного препарата.
- И вы не знаете ни кто это был, ни куда он уехал? - спросил Дамиан, откинув голову назад.
- Нет. - Руперт покачал головой. - Пока нашим людям - тем немногим, кого мы сочли возможным посвятить в ситуацию, - не удалось обнаружить никаких зацепок. Совершенно очевидно, что заказчик - человек весьма влиятельный, раз в его распоряжении оказалась столь изощрённая разработка, как этот дым, а также учитывая, что он сумел купить кого-то из королевских доверенных лиц. Но, демоны поберите, это очевидно в любом случае. Кому бы ещё понадобилось прикарманивать подобное письмо, как не серьёзной фигуре в политической игре?
- Собак пустить по следу пробовали? - спокойно продолжил расспрашивать Дамиан.
- Бессмысленно. - Тон Руперта был мрачным. - Этот чёртов дым перебивает все прочие запахи. От поисковых собак нет никакого толку.
- Понятно, - кивнул Дамиан.
- Полагаю, теперь вы видите, почему я считаю ваше появление большой удачей, - заметил Руперт. - Ведь это ваш профиль, разве не так? Я не жду, что вы приведёте нас прямиком к логову преступника, хоть это и было бы прекрасно, но предполагаю, что вам удастся отыскать на месте хоть что-нибудь, что могло бы послужить для нас зацепкой?
- Гарантировать ничего не могу, - невозмутимо произнёс Дамиан, - но я попробую. Говорите, это случилось вчера вечером? Прошло много времени, и это плохо; с каждой четвертью часа следы становятся всё более слабыми. К тому же в доме, как я понимаю, успело побывать немало народу. Во всей этой истории я вижу два преимущества. Первое: ни вчера, ни сегодня не было дождя. За это вам следует благодарить богов: если бы дождь прошёл, не думаю, что я смог бы хоть что-нибудь для вас сделать. Второе: дом, из которого была совершена кража, находится за городской чертой. В Ренберри, да и в любом другом городе, проследить путь преступника по прошествии суток было бы совершенно невозможно. Слишком много людей, коней, телег и карет успело бы благополучно уничтожить его следы. За городом сложности тоже несомненно возникнут, но шансов всё же значительно больше.
Сейчас я смотрела на своего мужа и восхищалась. Именно таким я его и знала в первую очередь: уверенным, сосредоточенным, серьёзным, деловым, в меру властным.
- Словом, я готов попытаться выяснить про вашего вора всё, что окажется возможным, - подытожил свои слова Дамиан. - И если сильно повезёт, то даже доведу вас до его логова. Если, конечно, оно не находится в пределах городской черты. В противном случае я смогу довести вас лишь до городских ворот, по той причине, которую уже упоминал. И ещё: сколь это ни прискорбно, но поиски придётся отложить до рассвета. Как я понимаю, уже стемнело. - Дамиан возвёл глаза к непрозрачным оконным стёклам, которые действительно уже перестали пропускать в помещение свет. - Искать след в темноте - гиблая затея.
- Понимаю, - согласился Руперт, - так мы и поступим. Отправимся туда все вместе завтра с утра. Я очень благодарен вам, виконт, за то, что вы приняли именно такое решение.
- Не стоит благодарности, - равнодушно откликнулся Дамиан. - Пока я ничего ещё не сделал.
- Но сделаете, я в этом не сомневаюсь. А дальнейшее, - граф повернулся к наёмникам, - будет вашей задачей. Вора надо будет вычислить, а затем возвратить письмо без лишнего шума.
- Как именно следует обойтись с самим вором? - деловито осведомился Дэн.
88 
