34 
Лукас немного отстранился и спросил:
– Ты в порядке?
– Д-да, – пробормотала она, запинаясь.
Лукас казался таким спокойным, словно его этот интимный танец ничуть не взволновал, в то время как Эшли трепетала от желания. Может, она неверно истолковала его чувства к ней?
Поверх его плеча Эшли увидела приближающуюся мисс Норрис и, прижавшись к Лукасу, прошептала ему на ухо:
– Тревога! Тина идет! Надо выглядеть убедительно.
Но вместо того, чтобы обнять партнершу крепче, он напрягся, разжав объятия, отступил на шаг и сухо произнес, отведя взгляд в сторону:
– Спасибо, что напомнила. Я обязательно должен пригласить ее на танец.
Озадаченная и дрожащая, Эшли наигранно заулыбалась, глядя, как Лукас уходит прочь. Вот и ответ: все это было с его стороны лишь игрой и притворством. У них чисто деловые отношения. И завтра их сотрудничество закончится. Какая она дура! Поверила, что между ними может быть что-то иное! Этот мужчина разбудил в Эшли такие чувства и желания, которые будет нелегко подавить. Но она не позволит ему заметить, как ей больно!
Лукас потанцевал с Тиной, затем с другими гостьями. Эшли в это время танцевала с деловыми партнерами мисс Норрис, с трудом выдавливая из себя улыбку и пытаясь вести вежливую беседу. Лишь один танец «влюбленные» станцевали вместе, стараясь держаться друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Глядя на Лукаса, Эшли растягивала губы в улыбке так, что заболели уголки рта. Раз все, что нужно этому мужчине, – лишь фальшивая невеста, она сыграет ее идеально, ничем не выдав своих растущих чувств к нему.
Но после бала, уже сидя в лимузине, оба перестали притворяться счастливой парой. В салоне повисло неловкое, натянутое молчание. Эшли откинулась на спинку сиденья и притворилась, что уснула. Но, кажется, Лукас ничуть не поверил этому.
Глава 10
Когда Эшли проснулась на следующее утро, в доме стояла полная тишина – лишь раздавалось тиканье часов. Сегодня не было слышно приглушенных шагов, хлопанья дверей и раздающегося из другой комнаты мужского голоса, когда Лукас отвечал на телефонный звонок.
Должно быть, хозяин дома уехал по делам – не исключено, что на встречу с Тиной Норрис, пока она еще не отбыла из Лондона. Отлично. Иначе Эшли этим утром было бы нелегко притворяться бодрой и веселой. Она ощущала себя непривычно разбитой и опустошенной. Так, наверное, чувствовала себя Золушка, когда ее карета превратилась в тыкву, лакеи – в мышей, а бальный наряд – в поношенную куртку и джинсы.
Сиреневое платье из шелка, похожее на настоящее произведение искусства, висело на дверце шкафа – где его и оставила вчера Эшли. Туфли, накануне небрежно сброшенные, валялись посреди комнаты. Ступни, натертые от танцев в новой обуви, сегодня болели. Но эти фиолетовые замшевые туфли Эшли обязательно выкупит у Лукаса, чтобы забрать с собой. Она о таких давно мечтала.
Весь Лондон радостно готовится к Рождеству, а Эшли чувствует себя как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
Если Тина подписала контракт – а вчера все к этому шло, – то фальшивая невеста может сойти со сцены. Лукасу она больше не нужна. Их пути никогда не пересекутся, и это очень печально. Судя по тому, как закончился вчерашний бал, Лукас уже начал отдаляться от нее.
Эшли свесила ноги с кровати и почувствовала боль в правом колене. На какое-то время придется забыть про танцы. Надев белый махровый халат, заботливо предоставленный ей хозяином дома, и полосатые носки, она спустилась на первый этаж.
Подойдя к кухне, Эшли почувствовала аромат кофе и шипение пара в кофемашине. Остановившись на пороге, Эшли увидела Лукаса, который сидел за столом спиной к ней. Перед ним стоял ноутбук и чашка с кофе. Он тоже был одет в домашний халат до колена, открывающий загорелые сильные икры, покрытые темными волосками.
Эшли внезапно ощутила порыв подойти, обнять Лукаса, уткнуться носом ему в шею, поцеловать и сказать: «Какой восхитительный бал был вчера! Мне так понравилось танцевать с тобой! И ты так классно выглядел!» Словно он и в самом деле был ее женихом. Но нельзя говорить об этом. И о бале тоже. Не то придется признаться и в тех чувствах, которые разбудил в ней танец в объятиях Лукаса.
Эшли замерла, размышляя, не удалиться ли на цыпочках обратно наверх. Но она никогда не бежала от сложных ситуаций, если не считать побега со злосчастной свадьбы.
Вспомнилось молчание, царившее в лимузине по дороге в Челси, и то, как Лукас буркнул лишь «Спокойной ночи», когда они вернулись домой.
34 
