Особенно,... 
37 
– Друзья? Отличная идея! – Он постарался произнести это бодрым голосом и был вознагражден улыбкой Эшли и ямочками на ее щеках.
– Правда?
Наконец она предлагала ему что-то настоящее. Такая девушка вряд ли способна на притворную дружбу. Но как с ней дружить, если он чувствует к Эшли плотское влечение?
– Ну и чем, по-твоему, друзья занимаются в такой день, как этот? – проворчал Лукас.
Уж он-то знал, чем хочет заняться с Эшли. Но вряд ли его желание увидеть ее голой в своей постели, а после вместе с ней оказаться в его ванне, совместимо с понятием «дружба».
– Тебе нужно купить кому-нибудь подарки? Ведь сегодня – последняя суббота перед Рождеством.
– Обычно это организует моя секретарша в Афинах.
– Она выбирает подарки даже для твоих родных?
– Да. – Лукас поджал губы. – Она знает вкусы моих родителей лучше, чем я.
– Как скажешь, – коротко ответила Эшли.
Неужели в ее словах прозвучало скрытое осуждение? Даже если так, его это не волнует.
Рождество было для Лукаса лишь формальным праздником и ввергало его в хандру, особенно в последние годы. Когда ему исполнилось тридцать, родители начали при каждом удобном случае намекать, что пора бы Лукасу обзавестись женой, чтобы в Рождество по дому бегали дети.
Казалось, с возрастом отец и мать решили вести нормальную семейную жизнь, но Лукас не верил в искренность их намерений – слишком глубокие шрамы остались в его душе от тех времен, когда они пренебрегали им. Даже несмотря на то, что мать прошла лечение от алкоголизма, извинилась перед Лукасом за то, что уделяла ему мало внимания, и ужаснулась его рассказу о приставаниях к нему ее бывшей подруги.
Именно поэтому Лукас решил провести Рождество в Челси. Лучше быть одному, чем одиноким в шумной компании.
А может, завести интрижку с Эшли? Лукас тут же отверг эту идею. Нет! Только не с этой девушкой!
А она между тем весело щебетала:
– Давай украсим твой дом к Рождеству? У тебя тут есть какие-нибудь елочные игрушки, гирлянды, мишура? Может, завалялись на чердаке?
– Нет. Я ни разу не отмечал здесь Рождество. Обычно я провожу его в Афинах.
– Ну как не нарядить елку в таком великолепном доме! Сегодня на Кингс-Роуд рождественская ярмарка. На ней, без сомнения, продается все необходимое…
– Там слишком людно. В магазинах будет не протолкнуться… Если хочешь приобрести украшения, выбери их в универмаге «Харродс», и тебе их доставят прямо сюда. У тебя ведь еще осталась моя кредитка?
Эшли вскинула ладонь ко рту:
– Извини! Я забыла ее тебе вернуть. Но я не пользовалась ею после того, как…
– Я хотел сказать, пусть она еще немного побудет у тебя до того, как… – Он не договорил, потому что как ни закончи эту фразу, все равно прозвучит обидно для Эшли.
– До того, как я перестану быть тебе нужна.
– Я не это хотел сказать.
Лукасу было тяжело видеть страдание на ее лице, и он изо всех сил старался подобрать слова, чтобы дать понять Эшли: у них еще может быть все по-другому.
Она положила ладонь на его руку:
– Разумеется, ты именно это имел в виду. Но это не важно. Я знаю правила игры.
Эшли хочет стать его другом? Но через несколько дней она вернется в свой мир, который так отличается от того, в котором живет Лукас. И как он только мог хотя бы на мгновение предположить, что между ними все сложится иначе?
– Ты произвела прекрасное впечатление на Тину. Все деньги, что ты потратила на наряды, окупились с лихвой. Если хочешь купить еще и рождественские украшения – покупай.
– Спасибо, так и сделаю. В доме не чувствуется Рождество, если нет хотя бы венка из остролиста на входной двери.
– Или плодов граната.
– Это такая греческая традиция?
– Да. На удачу.
Эшли улыбнулась:
– Нам, возможно, придется обойтись венком на английский манер.
Она сказала – «нам». Но ведь они – вовсе не пара. Так почему же вдруг в сердце разлилось тепло? Эшли Мерфи ставит с ног на голову все, в чем Лукас был столько лет уверен.
Он закрыл ноутбук. Работа может и подождать.
– Возможно, ты права. Мне следует пойти погулять со своим другом. Куда ты хочешь отправиться?
– Честно?
– Честно.
– Кататься на коньках в Музее естествознания.
Глава 11
Катание на коньках оказалось вовсе не таким простым делом, как предполагала Эшли, глядя, как мимо нее под звуки рождественских гимнов легко скользят по льду другие люди.
– Почему ты не предупредила, что впервые стоишь на коньках? – спросил Лукас.
37 
