774 
– Ах, мать твою!!! – вдруг вскричал человек на чистом русском языке, – Да ведь я его знаю!!! Эта сволочь меня однажды на экзамене по СПИДу («социально политическая история ХХ века»)завалила! Я нарочно к нему сел, думал, молодой, цепляться не станет! А он меня только что с дерьмом не смешал! Гад! Я его на всю жизнь запомнил!
На это первый парень, несостоявшийся утопленник, покачал головой и изрёк философски:
– Верно говорят: как тесен мир!
И тогда Павел Степанович Рыхтиков со всей беспощадной ясностью понял, что окончательно сошёл с ума.
Впрочем, великий Пращур, верховный жрец Умрана и Эрды, никогда не достиг бы таких высот, если бы позволял себе в этой жизни сдавать позиции без боя. У него почти не осталось шансов на спасение, ведь не был он ни воином, ни боевым магом. Но безошибочная интуиция, внутренний голос (не чужой, а собственный, природный), столько раз выручавший его из бед, и теперь подсказал, что надо делать! Движимый неосознанным внутренним порывом, Пращур выхватил из белой нагрудной сумы главную свою ценность – чёрный камень Ло, поднял высоко над головой. И вспыхнул камень в его руках, сверкнул ярче огненного шара. И всколыхнулся, мелко задрожал Астрал, пронзённый бесчисленными жёлтыми нитями…
– Преклоните колени, неверные! Истинные Боги смотрят на вас! Истинные боги ждут вас! Склонитесь пред их ликом, славьте, славьте отца нашего Умрана и мать нашу Эрду!
С ужасом наблюдал Хельги, как стекленеет взгляд Рагнара, как лицо Аолена приобретает то идиотскивдохновенное выражение, что бывает у эльфов, когда они слышат музыку, с их точки зрения, прекрасную, как подгибаются колени у Ильзы с Эдуардом, наполняются слезами умиления глаза Орвуда, растеряно переглядываются Балдур и Макс, медленно, будто удивляясь самой себе, опускает меч Энка, медленно, но сникает даже несгибаемая Меридит – дочь проклятого народа. Неведомая Сила, спрятанная в маленьком чёрном желваке, одолевала их.
Демон попытался остановить её, черкнув защитный круг. Но она легко просочилась сквозь серебряную астральную ткань, не нарушив её структуры. Для этой силы не было преград. Смертным не было от неё спасения.
Тогда он метнул драконий меч, сильно и точно, направляя удар пращуру в сердце. Но оружие не долетело до цели. Оно словно увязло в чёмто густом и липком, повисело в воздухе несколько мгновений и медленно соскользнуло на землю. Чёрный камень надёжно хранил своего владельца.
Павел Степанович убедился: действует! И воспрянул духом, из перепуганного насмерть человека вновь превратился в гордого владыку, рождённого чтобы повелевать народами… Но не всегда, ох, не всегда стоит доверять внутренним голосам!
Во всяком случае, у Хельги внутренних голосов с некоторых пор было неизмеримо больше. Обычно они только мешали ему жить – беспокоили, проникая во сны, мучили воспоминаниями того, что было не с ним. Но порой, и они приносили пользу. Вот и теперь, откудато из недр чужой памяти пришло знание. Он понял, как надо поступить… А может, всё это ему только показалось, и он просто по наитию повторил действия противника. Сдёрнул мешок со спины оцепеневшей дисы, вывалил содержимое наземь схватил чёрный камень и поднял на вытянутой руке.
Слабой была вспышка, и Астрал едва дрогнул в ответ на неё. Но все бесчисленные тонкие нити, исходившие из первого камня, мгновенно слились в один ослепительнояркий пучок, направленный точно на второй камень. Сила стремительным потоком перетекала из одного вместилища в другое. Первое тускнело на глазах, второе разгоралось всё ярче, оно будто голодный упырь тянуло соки из своего собрата. Новый камень пробуждался, старый засыпал. И заснул прежде, чем владелец его успел понять, какая беда стряслась с его главным, последним оружием. Он ещё мнил себя победителем, но судьба его уже была в чужих руках.
Хельги хищно усмехнулся – обезоруженного противника можно было больше не опасаться. Теперь следовало позаботиться о родных и близких. Увы – он знал только один способ, тот самый, что некогда уберёг от власти Пращура портовый город Шванк.
– Будьте вы прокляты! Чтоб вам никогда в кости не выигрывать! – выкрикнул демонубийца первое, что пришло в голову. И поспешил добавить. – И чтобы никогда не узнать, отчего так вышло!
Минуты ожидания были мучительны. Вдруг не поможет? Вдруг магия камня пересилит, ведь она начала действовать раньше проклятия? Но видно, не зря был он грозным и могучим демоном – помогло! Первой, как всегда, опомнилась сильфида. Тряхнула рыжей чёлкой и присвистнула:
774 
