128 
Она помолчала, пытаясь унять сумбур в голове.
— И всё это время ты… наблюдал за мной?..
— Не постоянно, не переживай, — волшебник негромко рассмеялся. — Но да, мне было интересно, как ты растёшь, взрослеешь. И становишься всё красивее с каждым годом, — добавил он тихо.
Принцесса отпила вино, избегая смотреть на собеседника.
— Когда тебе исполнилось десять лет, я рискнул сделать сюда портал и попробовать пожить здесь, ну и ближе изучить этот мир, конечно, — продолжил Ринал.
— Зачем ты решил захватить власть в Келарии? — задала она следующий вопрос.
Он хмыкнул, отставив пустой бокал.
— Потому что дурак был, — Рили удивилась подобной категоричности. — Я действовал по инерции, думая, что если стану королём, будет проще добиться расположения принцессы, — заметив обескураженное выражение на лице девушки, волшебник продолжил. — Видишь ли, до недавнего времени мой план был прост: украсть Артефакт, вынудить тебя приехать в Келарию, каким-то образом заставить передать его мне, ну а дальше собственно жениться на девушке из снов, — Ринал соединил кончики пальцев, переведя взгляд на танцующие языки пламени в камине. — Всё пошло не так с момента, когда Артефакт лишил меня памяти. И ты оказалась совсем не похожа ни на одну знакомую мне женщину, — глаза волшебника снова остановились на лице девушки. — Мне пришлось учиться искусству ухаживания, — в его взгляде блеснул огонёк. — И это оказалось верным решением.
В гостиной повисла тишина. За окном серебрился узкий серпик одной из двух лун, перемигивались звёзды, уютно потрескивали поленья. Сердце Альмарис забилось быстрее: ужин закончился, и настал момент, которого она так страшилась. День подошёл к концу. Бесконечно тянулись минуты, Рили упорно не отрывала взгляда от пляшущих на шкуре теней от огня, чувствуя пристальный взгляд Ринала, от которого у неё мурашки бежали по коже. Наконец, злясь на собственную нерешительность, принцесса сжала губы и выпрямилась.
— Я бы хотела отдохнуть. Уже поздно, — к собственному удивлению, голос её прозвучал спокойно.
— Здесь только одна спальня, — невозмутимо ответил Ринал. — Хочешь посмотреть?
Рили замерла, упорно избегая смотреть на него.
— Тебе ведь всё равно, хочу я или нет? — тихо сказала она, чувствуя растерянность и отчаяние.
— Проверим? — предложил волшебник.
Альмарис молчала. Он встал, и неторопливо подошёл к девушке, опёршись на подлокотники и наклонившись к ней. Рили вжалась в кресло, не поднимая головы.
— Посмотри на меня, милая, — негромкий, низкий голос словно гипнотизировал. Принцесса нехотя исполнила просьбу, хотя всё внутри кричало: "Не делай этого!" Встретившись с тёплым взглядом, в котором ясно читались все желания Ринала, Альмарис уже не смогла отвести глаз. Он коснулся её подбородка, нежно проведя большим пальцем по дрожащей нижней губе. — Чего ты сейчас хочешь, Рили? — от его шёпота девушке стало жарко. — Хочешь, уйду?
— Нет! — вырвалось у неё.
— Тогда чего ты хочешь? — повторил он вопрос, его ладонь скользнула на затылок Альмарис.
Стиснув зубы, принцесса боролась с совершенно противоречивыми желаниями: оттолкнуть его, отойти как можно дальше или вообще покинуть гостиную, и уступить чувствам, от которых по венам словно растекался жидкий огонь. Почти физически ощущая, как воля Артефакта пытается подавить её собственную, Рили с глухим стоном прижалась к его губам в долгом поцелуе, от которого закружилась голова и тело охватила слабость.
— Не оставляй меня… — пробормотала она, обхватив Ринала за шею и прижавшись лбом к его плечу.
— Нет, конечно, родная, — легко подхватив её на руки, волшебник вышел из гостиной и пройдя по коридору немного вперёд, открыл ногой дверь в спальню.
Она не помнила, как Ринал избавил её от одежды, как они оказались в постели. Рили просто таяла под умелыми, нежными прикосновениями, и последняя мысль, мелькнувшая у неё, была о том, что рядом с ним ей действительно легче и проще сопротивляться влиянию Артефакта.
…Принцесса проснулась внезапно, и обнаружила, что Ринала уже нет. По телу разливалась приятная усталость, и неожиданно от воспоминаний о прошедшей ночи Рили почувствовала приступ дурноты и отчаяния. Резко сев на кровати, она накинула тонкий, почти прозрачный пеньюар и стиснула зубы, пытаясь унять охватившую дрожь. Желание увидеть Артефакт оказалось вдруг таким сильным, что она не могла думать больше ни о чём. Мало понимая, что делает и зачем, она почти бегом покинула спальню и спустилась на первый этаж, даже не надев туфли — Рили не чувствовала холода. "Я не должна больше позволять ему дотрагиваться до себя!" — настойчиво стучало в голове, и не было сил что-то возразить или хотя бы попытаться понять, чей это голос, её собственный или чужой.
128 
