123 
Альмарис оказалась в тупике и была растеряна: она понятия не имела, что же делать дальше и как себя вести. Если бы Ринал как-то злился или раздражался в ответ на её поведение, всё было бы проще, но — он просто не обращал внимания, при любом удобном случае доказывая, что слова девушки расходятся с чувствами.
За поворотом показалась пристань, от которой уходила прямая дорога через лес. Шхуна замерла, Ринал спустился первый и протянул принцессе руку.
— Надеюсь, ты не против прогулки? — он улыбнулся. — Здесь недалеко, около часа.
— Можно подумать, у меня есть выбор, — буркнула она. — Я что-то не вижу здесь ни лошадей, ни экипажа.
— Ну, можно конечно портал открыть, — отозвался Ринал, крепко держа её за руку и спустившись по ступенькам к дороге. — Но я считаю это лишней тратой сил, когда можно пройтись по свежему воздуху.
Альмарис не выдержала.
— Почему ты делаешь вид, что ничего не происходит?! — она попыталась выдернуть ладонь, безуспешно. — Мы не на отдых приехали, и не дышать свежим воздухом!
Он остановился и задумчиво посмотрел на неё.
— Ты хочешь, чтобы я, как истинный злодей, начал мучить тебя, вот прямо здесь, не сходя с места? Чтобы ты могла с чистой совестью оправдать собственные злость и ненависть?
Рили не нашлась, что ответить — он словно прочитал её мысли. Ринал усмехнулся.
— Хитрая какая. Во-первых, у меня нет никакого желания применять к тебе силу, а уж тем более жестокость, во-вторых, не вижу смысла. По-моему, гораздо большего мне удаётся добиться другими способами, — в его голосе появились вкрадчивые нотки, а от пристального взгляда Альмарис стало жарко.
— Значит, над Сэнди можно издеваться, а надо мной нет? — огрызнулась она, отвернувшись.
Волшебник вздохнул, продолжив путь и притянув упирающуюся девушку к себе.
— Признаю, это была ошибка с моей стороны. Очень уж хотелось найти Кендалла до отъезда, — спокойно ответил Ринал.
Она замолчала. В голове теснились мысли, по большей части сумбурные, о том, что же ей делать, когда они придут в Херим Серт. Воспоминания о беседе в библиотеке в далёком Ферре перед путешествием в Келарию потускнели, всё, что Рили помнила — ей надо вернуть Артефакт. Как это сделать, где конкретно в Херим Серте он находится, ничего этого девушка не знала. Прямо спросить Ринала она почему-то не хотела — Рили казалось, это будет глупо с её стороны. Но ведь Эллинора и остальные совершенно не думали, что всё повернётся таким невероятным образом, что путешествие будет опасным не столько для её здоровья, сколько для душевного равновесия. Ринал, искоса глянув на молчаливую спутницу и её нахмуренные брови, чуть не рассмеялся, столь явно были написаны мысли на лице Альмарис.
— Мы поговорим обо всём, когда доберёмся до Херим Серта. Там тепло и уютно, и вообще, я предпочитаю беседовать за бокалом хорошего вина, — неожиданно добавил он.
Принцесса только покачала головой, подавив истеричный смешок: уж чего, а распития вина у камина в Херим Серте она никак не ожидала.
Как и обещал Ринал, где-то через час они добрались до места. Дорога упёрлась в высокие ворота замка. Альмарис остановилась и оглядела строение, признав, что оно очень даже изящное и ничуть не мрачное. Серые каменные стены покрывал иней, в лучах солнца искрившийся, словно миллионы драгоценных камней, множество башенок и шпилей создавали ощущение лёгкости, стрельчатые окна забраны ажурными решётками с цветными стёклами.
Херим Серт примыкал к огромной скале, кое-где покрытой низкорослыми кривыми сосенками, вокруг тоже возвышались хвойные деревья. Ринал подошёл к маленькой двери в воротах, приложил ладонь к потемневшему дереву, и она распахнулась — беззвучно, судя по всему, петли от ржавчины предохраняло заклинание. Волшебник сделал приглашающий жест, чуть склонив голову.
— Прошу в мою скромную обитель, — с лёгкой иронией сказал он.
Рили молча перешагнула порог, ожидая почувствовать что-то — она ведь наконец добралась до цели путешествия, до места, про которое ходило множество мрачных слухов. Но дверь закрылась, а её сердце даже не дрогнуло. В большом холле ровным светом горели факелы, а через окна падали косые лучи света. В большом камине тлело целое полено, наполняя помещение приятным теплом — руки и ноги Альмарис основательно замёрзли во время прогулки, хотя тёплый плащ частично спасал от холода. Она поёжилась. Ринал обнял её за плечи и повёл к широкой лестнице.
123 
