126 
— Ты знаешь, что на самом деле чувствуешь ко мне, Рили, — волшебник снова повернул её голову к себе, и она утонула в серебристой глубине серых глаз. — Тебе надо только вспомнить. А я помогу.
Принцессу словно охватило оцепенение, происходившее очень напоминало дни в Монтаре, когда они приехали, только Ринал теперь вёл себя гораздо увереннее. Настойчивый внутренний голос твердил, что это неправильно, но чувства говорили об обратном. Альмарис покачала головой, не в силах отвести взгляд.
— Это нечестно… — прошептала она. — Отпусти меня, пожалуйста…
— Один раз ты уже сделала выбор, Рили, — Ринал наклонился к ней близко-близко, почти касаясь губ девушки. — Я свой сделал давно, и менять решение не собираюсь.
Бесконечно долгое мгновение Рили сражалась с собственным желанием, но проиграла: со вздохом, почти похожим на стон, она прижалась к его груди, позволив поцеловать себя, и покорно ответив. Голова снова закружилась, только уже не от вина или слабости, тело с радостью отозвалось на прикосновения Ринала. Когда наконец он отпустил Альмарис, она увидела на его лице довольную улыбку.
— Мне нравится твоя готовность идти мне на встречу, — негромко сказал он, и отметил румянец на её щеках. — До вечера ещё есть несколько часов, я хочу показать Толеан Серт. Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится.
Альмарис поспешно кивнула и попыталась соскочить с колен волшебника, отойти от него на безопасное расстояние, но он не дал ей этого сделать, аккуратно ссадив на пол и тут же обняв за талию.
— Милая, я же сказал, я всё время буду рядом, — невозмутимо произнёс он в ответ на слабые попытки девушки освободиться.
— А если я захочу уйти? — пробормотала она с какой-то безнадёжностью в голосе.
— Куда? — мягко спросил Ринал, открывая перед ней дверь. — Тебя ждут с Артефактом самое малое, а то и с моей головой в мешке, — при последних словах Рили покосилась на него с откровенным ужасом. — И потом, здесь у меня нет совершенно никаких дел, и я могу всё время посвящать тебе, — взяв её за руку, он повёл девушку по коридору. — Не хочу больше оставлять тебя одну. Тут прекрасная библиотека, кое-что есть из моих личных запасов, — они снова спустились на первый этаж и Ринал свернул в боковое крыло. — Может, хочешь перекусить? Я неплохо готовлю.
Альмарис сдалась. Ей не хотелось больше возмущаться и огрызаться, а настойчивому шёпоту она устало приказала заткнуться. И улыбка, появившаяся на её лице, была почти искренней.
— Пожалуй, с этой стороны я знаю тебя хуже всего, — негромко ответила она.
— Тебе понравится, как и всё остальное, — Ринал усмехнулся, с удовольствием отметив перемену в её настроении.
Если так пойдёт дальше, то понадобится совсем немного времени, чтобы преодолеть влияние Артефакта.
…Время до вечера пролетело быстро, тем более что здесь, на севере, темнело рано. Помимо библиотеки в Толеан Серте оказалось много других интересных комнат: внутренний садик, похожий на тот, который был в Городе, только растения и цветы в нём Ринал принёс из других миров. Альмарис удивилась, что они прижились, и он пояснил, что использовал магию, чтобы садик не погиб. Ещё волшебник показал коллекцию всяких необычных вещиц, тоже из путешествий. Когда Рили призналась, что проголодалась, Ринал предложил подождать в гостиной, пока он приготовит ужин. Неожиданно девушка попросила:
— А можно… я с тобой пойду?.. — сказала, и смутилась.
Волшебник с интересом посмотрел на принцессу.
— Хочешь посмотреть на кухню? Или на то, как я готовлю? — усмехнувшись, он не удержался и поддел её. — Или опасаешься, что я что-нибудь подсыплю в еду?
Она сердито нахмурилась, с досадой поджав губы.
— Я не настолько глупая, знаешь ли. Просто… — Рили нервно вздохнула, обхватив себя руками. — Я боюсь, что если останусь одна, могу… натворить чего-нибудь непоправимого.
Ринал посмотрел на неё долгим взглядом.
— Тебе со мной спокойно? — тихо спросил он наконец.
— Д-да, — она вздрогнула, это простое слово было очень сложно произнести, изнутри мутной волной поднялось раздражение. И почему-то сейчас Рили острее чувствовала, что это не её эмоции, словно в голове сидел кто-то другой и пытался руководить действиями Альмарис.
— Ну тогда пошли, — кивнул он, ничем не показав радости от услышанного.
126 
