129 
Всего лишь на мгновение она замерла перед аркой, ведущей в зал с порталом, но потом решительно шагнула вперёд и направилась к противоположной стене. Она по-прежнему оставалась прозрачной, и Альмарис остановилась: за столом, в странном месте, которое Ринал называл Тол Эммер, сидел сам волшебник и читал толстую книгу, время от времени делая пометки на листе. Взгляд девушки остановился на изящной диадеме с крупными зелёными камнями, очертания которой колебались и расплывались. У Рили перехватило дыхание, и на мгновение в глазах потемнело.
И в тот же момент Ринал поднял голову от книги. Увидев Рили, он нахмурился, поспешно встал и вышел через портал обратно в Толеан Серт. Волшебник сразу заметил лихорадочный блеск зелёных глаз и отсутствующее выражение в них. "Надо было подождать, пока она проснётся, и уже потом идти сюда, — с досадой подумал он. — Теперь придётся действовать жёстко…"
— Выглядишь очень соблазнительно, — негромко сказал он, шагнув к девушке.
— Не подходи! — выкрикнула она, выставив перед собой руки, в голосе Альмарис слышалась ненависть.
— Что ты тогда сделаешь? — отозвался он, снова сделав шаг к ней. — Ударишь? Или убежишь? Зачем в таком случае приходила?
— За Артефактом!.. — Альмарис отступила, чувствуя почти непреодолимое желание броситься в портал, даже зная, что это может стоить ей жизни.
— О, — неожиданно Ринал оказался рядом, и крепко обняв, прижал к груди. — Так ты хочешь спуститься туда, да? Давай, вперёд, если жить надоело, потому что я даже под угрозой смерти не вынесу тебе обратно этот чёртов кусок тумана, — прикусив губу, Альмарис с ожесточением отбивалась, но безуспешно: Ринал был гораздо сильнее. — Готова прямо сейчас сделать выбор, Рили? Решить, будешь ли и дальше жить по чужому выбору, идя по раз и навсегда обозначенному пути, но зато сдержишь клятву Артефакту, или всё-таки откажешься от него?
— Пусти меня! — почти прорычала она, чувствуя отчаяние.
— Только парадокс, милая, — даже бушующие эмоции не могли заглушить тихий, настойчивый голос волшебника. — Выберешь первое, никогда не вернёшь Артефакт, но будешь любить Кендалла, или будешь думать, что любишь его. Выберешь второе — сможешь спуститься туда, но Артефакт тебе уже не понадобится, и ты вольна будешь жить так, как захочется. Так что ты выбираешь, а, госпожа Тайрен'эни?
Она не выдержала и расплакалась, перестав вырываться. Слёзы удивительным образом приносили облегчение, будто унося тот мутный водоворот эмоций и чувств, чуть не заставивший её решиться на самоубийственный поступок.
— Пойдём отсюда, — обняв её за плечи, Ринал развернул девушку к выходу. — Ты вся дрожишь… — увидев, что она босая, волшебник с досадой нахмурился, пробормотав. — Эк тебя накрыло, даже странно… — взяв Рили на руки, он направился в гостиную. — Нет уж, теперь я точно не оставлю тебя одну.
— С-спасибо, — шмыгнув носом, Альмарис прижалась к нему, внутри царило опустошение, а тело начала бить дрожь. — О, боги, лучше бы ты не появлялся здесь!
Ринал чуть улыбнулся.
— Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?
Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.
— Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! — тут же добавила она с некоторым вызовом.
Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.
— Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?
— Нечестный вопрос, — пробормотала она, покраснев и опустив глаза. — Ты здесь, а Дориан далеко!
— Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, — мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. — Не хочешь ещё раз сравнить? — в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.
— Нет! — резче, чем надо, ответила девушка. — Дай мне одеться, я замёрзла.
— Я могу согреть, — Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.
Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.
— Не дави на меня, — тихо попросила Альмарис. — Я не хочу каждый раз бороться с собой.
129 
