914 
– И правда, что получится? – заинтересовался магистр Ингрем и недолго думая повалил на бок какогото дядьку в богатых одеждах, осторожно, чтобы ненароком не повредить. Тело мягко легло наземь. Теперь человек и впрямь походил на спящего. Только не дышал.
…Красавица тоже не дышала.
Они нашли деву на пороге полутемной каморки – с веретеном в руке, с окровавленным пальчиком. Вне сомнений, это была она, принцесса Хекенрозе! Первым ее обнаружил Эдуард. Благодаря приобретенным в детстве навыкам, он как никто другой умел ориентироваться в королевских дворцах, по едва приметным признакам разведывать потайные комнаты и переходы. В конце одного из таких переходов и лежала отравленная злыми чарами принцесса.
Автор романа преувеличивал, невероятной красавицей она не была. Лично Эдуарду не понравилась категорически – отталкивающее впечатление производили слишком широко расставленные глаза и крошечный, безвольно скошенный подбородочек. «Уж не врожденный ли сифилис?» [19]– мелькнула мысль у Хельги.
Чуть было не брякнул вслух, но вовремя сообразил: клиентуоб этом лучше не знать. Магическая наука на месте не стоит, и сифилис в наш просвещенный век излечивается легко. Но обыватели этому, как правило, не склонны верить. Слишком пугает само слово. Так что лучше не рисковать: вдруг клиентоткажется – что тогда?
– Ну кто будет целовать? – нетерпеливо спросила Энка, оборачиваясь к принцам.
– Рагнар! Его очередь! – поспешно откликнулся ольдонский наследник.
– Это почему моя?! А ты что же?!
– А я уже целовал! Средневековую жабу! Забыл?
Про жабу – принцессу Рю'Велот – Рагнар помнил. Справедливость возражений Эдуарда признавал. И против красавицы ничего не имел… Если бы только быть уверенным, что она действительно спящая! Потому что с виду дева больше походила на покойницу, да еще и дурную! Целовать ее решительно не хотелось.
– Тогда пусть Годрик. Он тоже принц, – нашел выход Эдуард.
– Верно! – обрадовался рыцарь.
Юноша побледнел, попятился:
– Я?! Я не могу!!! У меня невеста!.. И потом, Пресветлый Кальдориан не велит… – Тут взгляд его упал на Хельги, и в глазах его блеснул луч надежды. – Я знаете что слышал? В Северных землях ярл – это вроде нашего короля…
– Ничего подобного!!! – Хельги мгновенно понял, куда тот клонит. – Ярл – это намного ниже! И я ему не родной сын! И по природе – убийца! От меня нельзя ждать конструктивного эффекта, только деструктивный!
– Можно! Еще как можно! – принялись наперебой убеждать принцы.
– Нет, нельзя! Нельзя! – злился тот.
– Это очень легко проверить, – вмешалась в мужской разговор сильфида. – Поцелуй ее, и посмотрим. Не очнется – ты был прав, очнется – значит, ошибался. Целуй, нечего время тянуть.
– Ни за что! Хоть режьте!
– Хельги, счастье мое, ну что ты, право, идиотничаешь? – рассердилась сестра по оружию. – Неужели так трудно поцеловать бедную спящую девушку? Это тебя ни к чему не обязывает.
– Ага! Как же, не обязывает! По книге, тот, кто разбудит принцессу, должен стать ее мужем! Лично мне такой участи не надо!
– А у меня невеста!..
– А я уже целовал!..
– Кальдориан не велит!..
Принцы галдели наперебой. Энка их не слушала, ее интересовал только Хельги.
– Ты же сам говорил: ярл ниже короля, от убийц конструктивного эффекта не бывает…
– Говорил и буду говорить! Но фактор случайности тоже нельзя сбрасывать со счетов: пять веков прошло, за это время магические процессы могли дать сбой. У нас демонова прорва настоящих, законных принцев! Пусть исполняют свое историческое предназначение, а не сваливают на других…
Дэн слушалслушал их распри, посмеивался про себя и наконец, решил вмешаться.
– Эй, народ, – окликнул он. – Хорош базарить! Я не понял, чего вам так приболело ее будить? Только трепыхаться станет! Пусть себе дальше дрыхнет – мне спокойнее.
Принцы умолкли, переглянулись.
– Ну если тебе это не помешает… – сказал Хельги холодно.
– Не помешает, не боись! – самоуверенно ухмыльнулся клиент.
– Тогда мы вас оставляем.
Никогда прежде, даже в самый свой первый раз, Дэн не знал проблем такого рода.
Злой рок – иначе это не назовешь! Настал час расплаты за греховные помыслы. Проклятие ведьмы Вендолины Нехт наконец проявило себя.
914 
