58 
— Ничего страшного, я не скучала. Любовалась весенним Парижем.
— Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Все мужчины смотрят только на тебя, — шутливо сказал он и вдруг сурово нахмурился. — Я начинаю ревновать.
— Не говори глупостей, — отмахнулась Натали. Если бы он действительно ревновал ее! “Чудовище с зелеными глазами”… Иногда она тайком даже мечтала об этом, хотя и понимала, как это глупо в ее положении. Зачем ревновать нелюбимую женщину?
— О чем ты хотел со мной поговорить? — Натали не могла больше ждать, изображая равнодушную приветливость. — И почему обязательно надо было приглашать меня для этого в ресторан?
Этьен улыбнулся и, подозвав официанта, сделал заказ. Дождавшись, когда тот уйдет, он несколько мгновений внимательно, без улыбки, смотрел на Натали, постукивая пальцами по столу.
— Сегодня все-таки почти годовщина нашей свадьбы — без одного месяца. И я решил, что мы вполне можем позволить себе отпраздновать ее с размахом. Я приготовил тебе маленький подарок, — Этьен достал из кармана пиджака маленькую, облитую черным бархатом коробочку и протянул ее Натали. — Открой, пожалуйста.
— Какая красивая! — Она вертела изящную вещицу в пальцах, не решаясь посмотреть, что внутри. — Ты балуешь меня, я не заслужила этого.
Этьен ободряюще кивнул, и Натали открыла футляр. Там лежало тоненькое золотое колечко с рубином, ограненным в форме сердца. Натали недоуменно подняла на мужа глаза.
— Что это значит?
— Я подумал, ты так привыкла носить обручальное кольцо, что ему не помешает подобная замена. К тому же это и некий символ свободы твоего сердца. Ты мечтаешь о настоящей любви: вдруг это окажется знаком для принца, которого ты ждешь. — Этьен старался говорить шутливо, но его глаза были затенены грустью.
Натали молча покачала головой. Не хватало только разрыдаться прямо здесь, за столиком роскошного ресторана. То-то порадовались бы остальные посетители этому маленькому спектаклю.
— Ты не рада?
— Нет, что ты, большое спасибо. Это чудесный подарок. — Натали попыталась улыбнуться и добавила, словно оправдываясь:
— Просто это так неожиданно…
Значит, все действительно кончено. Этьен даже на мгновение не задумался о том, что она уже давно нашла своего принца. Он ясно дал понять: через месяц они попрощаются и расстанутся навсегда. Каждый получил то, что хотел, — Этьен спас “Вермонт-Эстэ”, Натали с его помощью убедила Жерара Бижо в благополучии своего замужества.
Они отлично сыграли роли. Никто, даже Элиза, не сомневался в их горячей и страстной любви. И теперь, через тридцать дней, спектаклю придет конец, опустится занавес, разойдутся зрители. А два главных актера снимут грим и превратятся в чужих, не нужных друг другу людей…
— Ты совсем ничего не ешь. Нездоровится? — спросил Этьен с тревогой.
Честно говоря, он ожидал от Натали другой реакции. Она как будто совсем не обрадовалась подарку. Но почему? Ведь он сдержал слово: без малого год изображал верного мужа, даже умудрился подружиться с Жераром, он вернул Натали все деньги. Скоро она станет свободной, завидной невестой, богатой и красивой. Возможно ли, чтобы она сожалела о завершении их фарсового брака? Конечно, нет, просто глупая надежда все еще живет в сердце.
— Я… Я думала о маме. Если мы расстанемся, для нее это будет очень тяжелым ударом. — Натали решилась на последнюю попытку, зная, как сильно ее муж привязался к Элизе.
— Думаю, она все поймет. Кстати, о нашем разводе… — Этьен замолчал, еще ожидая каких-то главных слов от Натали. — Завтра утром я улетаю в Грецию, на ту виллу, помнишь?
Если бы небо разверзлось и солнце упало на землю, Натали была бы поражена меньше. Он улетает в Грецию, один? Она чувствовала, что сейчас потеряет сознание, сердце замерло в груди и кровь отлила от щек. Она порывисто схватила Этьена за руку, словно пытаясь удержать.
— Но почему?
— Так будет проще для всех. Для развода нужны веские причины. Меня застанут на берегу с какой-нибудь местной красавицей, твой адвокат предъявит обвинение и измене — и все. Тебе ничего не придется делать.
Натали от растерянности не находила слов. До последнего мгновения она, как ребенок, надеялась на чудо. Вдруг произойдет что-то волшебное: фея взмахнет палочкой, с Этьена спадут злые чары, и он поймет, что жить не может без своей жены. Но он уже все просчитал и принял окончательное решение.
Мир плыл перед глазами Натали. Задыхаясь, она панически искала выход и натыкалась лишь на непроницаемую черную стену. Праздничный ужин оборачивался траурной церемонией. Но надо хотя бы сохранить уважение к себе. Не бросаться же перед этим ледяным и жестоким человеком на колени с мольбой! Натали гордо выпрямилась и прямо взглянула в лицо Этьена.
58 
