55 
— Правда, мне повезло больше, чем Клер, тихо продолжила Натали. Она уже не могла сдержать слез, обжигавших щеки. — Она забеременела и сказала об этом Полю. А он очень вежливо послал ее к черту. Господи, что ты делаешь?
С губ Этьена сорвались проклятия. Изо всех сил он надавил на педаль газа, мотор взревел, стрелка спидометра рванулась, вперед. Натали испуганно вскрикнула, но он уже справился с собой. Тяжело дыша, Этьен крепче взялся за руль, выравнивая машину.
— Что случилось?
— Все в порядке. Извини, если напугал тебя, отрывисто сказал он. — Черт возьми, если бы я только знал!
Натали уже почти успокоилась. Глубоко вздохнув, она вытерла слезы и попыталась ободряюще улыбнуться. Но Этьен, не отрываясь, смотрел на дорогу, плотно сжатые губы чуть заметно шевелились, словно он разговаривал сам с собой.
— Не волнуйся, я больше не буду плакать, проговорила Натали, касаясь его плеча рукой. —Сама не знаю, что на меня нашло.
Нет, она прекрасно это знала. Рана, нанесенная Полем, успела затянуться, покрыться тонкой корочкой, но воспоминание вновь разбередило ее. И оказалось, что прошлое страдание бывает очень сильным. Но сейчас, выговорившись, Натали чувствовала облегчение. И еще ее бесконечно удивила яростная реакция мужа на рассказ. Он был на ее стороне, он готов был защитить ее!
— Я уже выплакала все свои слезы по Полю и покончила с ним навсегда. Я больше не думаю о нем.
Этьен молча кивнул, не оборачиваясь. Если бы Натали знала, как долго он ждал этих слов. Ночами образ Поля не давал ему уснуть, и холодное бешенство охватывало при мысли, что его любимая женщина до сих пор сожалеет о разрыве с этим дешевым соблазнителем. После ее признания Этьен понял наконец, что никакой любви не осталось, если она вообще была.
Соперник забыт, уничтожен. Но не слишком ли поздно? Остался ли хоть один шанс, что Натали, однажды обжегшись, сможет довериться другому мужчине? Причем мужчине, который, как она думала, согласился стать ее супругом исключительно ради денег.
Этьен на мгновение закрыл глаза и, отняв от руля руку, помассировал ноющий висок. Голову словно охватили тяжелые обручи боли.
— Тебе плохо? — озабоченно спросила Натали, глядя на его осунувшееся лицо.
— Устал немного. — Каждое слово давалось с трудом, эхом отдаваясь в затылке. — Я плохо спал вчера.
Плохо… Если метания по комнате вообще можно назвать сном. Этьена преследовали мысли о Натали: она была так красива, так соблазнительна в черной шелковой сорочке, с разметавшимися рыжими кудрями. И она была так близко, что ему казалось, будто он чувствует тонкий аромат ее духов. Это было мучительно: сидеть в соседней комнате и не сметь войти в собственную спальню.
— Ничего страшного, дорогая. Осталось километров двадцать до места, где мы остановимся и переночуем.
— А где ты обычно спишь, когда вот так путешествуешь? — неуверенно спросила Натали. Отправляясь в дорогу, она совсем не подумала о ночевке.
— В кабине машины, конечно, — рассмеялся Этьен и, посмотрев на ее растерянное лицо, добавил:
— Не волнуйся, я не требую от тебя такой жертвы. Я заранее заказал номер в гостинице. Правда, только один. Поэтому сегодня тебе придется спать вместе со мной.
Этьен как раз пытался обогнать колонну грузовиков и был полностью поглощен дорогой. Поэтому он не видел, какой торжествующей улыбкой озарилось лицо Натали. Они проведут эту ночь вместе! И ему некуда будет уйти. Она твердо решила воспользоваться данным судьбой шансом.
Но судьба опять обманула ее. Когда они, уже в темноте, добрались до гостиницы и поднялись в маленький, но уютный номер, Этьен со стоном упал на кровать. Натали с ужасом смотрела на его побелевшее, искаженное болью лицо. Глаза, окруженные глубокими тенями, запали, воздух с хрипом вырывался из запекшихся губ.
— Я вызову врача! Ты же совсем болен! Дорогой мой, скажи хоть что-нибудь!
— Это мигрень, — с трудом прошептал Этьен и снова тихонько застонал. — У меня иногда бывают такие сильные приступы. А я, как назло, забыл свои таблетки.
Натали осенило: когда-то она брала уроки лечебного массажа в одном известном салоне. И если только у портье или в аптеке есть необходимое, она сможет облегчить муки Этьена.
— Потерпи немного, хорошо? Я вернусь через десять минут.
Натали, подойдя к кровати, приложила прохладную ладонь ко лбу мужа и погладила. Его внезапная слабость пробудила в ней не только страх и жалость, ошеломляющая нежность затопила ее сердце. Укрыв Этьена одеялом, Натали торопливо вышла из комнаты.
55 
