32 
Кэтрин была ошеломлена. Она не знала, что воспоминания о войне все еще беспокоят Рула. Рики, взяв себя в руки, снова рассмеялась.
– Ты совсем его не знаешь! Многие годы ты жила далеко отсюда. И понятия не имеешь о том, что здесь происходило, пока тебя не было. Давай, строй из себя дурочку. Мне плевать!
Она встала и оставила комнату, после чего Кэт услышала, как сводная сестра бегом поднимается по лестнице.
Кэтрин сидела, встревоженная словами Рики. Девушка сама часто задумывалась о мотивах Рула и чувствовала – она сойдет с ума, пытаясь разобраться в том, что творится в его голове. Он хочет ее или ранчо? И спроси она об этом прямо, сможет ли поверить его словам? Придется принять решение, полагаясь только на интуицию. По крайней мере, она выиграла время – время, свободное от чувственного давления, которое Рул так легко пускал в ход. Все, что ей требовалось – не позволять Рики подстрекать себя к необдуманным действиям.
Кэтрин проснулась на рассвете и долго лежала с открытыми глазами, не в силах заснуть. Вскоре первые лучи начали проникать сквозь фиолетовые тучи, не рассеявшиеся со вчерашнего дня. Дом постепенно наполнялся знакомыми звуками: на кухне Лорна готовит завтрак, Рул идет по коридору мимо двери ее спальни… у Кэтрин замерло сердце. Она отбросила простыню и, поспешно натянув джинсы и изумрудно-зеленый вязаный пуловер, босиком сбежала по лестнице. По причинам, над которыми не хотелось задумываться, Кэтрин решила увидеть Рула до того, как он уйдет в конюшни, просто посмотреть на него… чтобы убедиться, что он уже не выглядит таким же усталым, как вчера.
Когда она появилась, Рул расслаблено сидел за столом, перед ним стояла чашка с дымящимся кофе. Они с Лорной удивленно посмотрели на Кэтрин.
– Я решила позавтракать пораньше, – невозмутимо сказала Кэт, тоже наливая себе кофе.
Оправившись от изумления, Лорна спокойно вернулась к своей стряпне.
– Омлет или вафли? – поинтересовалась она.
– Омлет, – попросила Кэтрин, заглядывая в духовку, где остывали огромные домашние булочки с аппетитной золотисто-коричневой корочкой. Вынув несколько, Кэт ловко переложила их в устланную салфетками соломенную корзинку и поставила ароматную горку перед Рулом. Пока Лорна заканчивала делать омлет, Кэтрин, взяв тарелку с беконом и сосисками, проскользнула на стул рядом с Рулом, затем, пользуясь тем, что Лорна стояла к ним спиной, потянулась и быстро чмокнула того под ухом. Она не смогла бы объяснить, почему это сделала, но результат ей понравился. Рул сильно вздрогнул, и Кэтрин усмехнулась, нелепо обрадовавшись тому, что он боится щекотки. От этого он казался таким уязвимым… впрочем, как он сам же и сказал, ему нечего от нее скрывать.
Рул грозно посмотрел на Кэтрин, обещая скорую расплату, однако угроза померкла в его глазах, когда он увидел ее широкую улыбку.
Лорна поставила перед ними тарелки и села на свое место. Все молчали, приправляя пищу по собственному вкусу. После чего Лорна спросила об аукционе. Ответы Рула по обыкновению были краткими, но Кэтрин удалось узнать, что через три недели он наметил аукцион по продаже лошадей, и это будет большое событие. За эти годы Рул приобрел репутацию коннозаводчика великолепных скакунов, и о своем участии объявило больше людей, чем он ожидал. Лорна светилась от гордости, которую Рул не позволял себе выказывать.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Кэтрин. – Ухаживать за лошадьми, чистить денники, хоть что-нибудь?
– Ты уже позвонила, куда мы договаривались? – проворчал Рул.
– Нет. Коммутатор начинает работать в девять.
Кэтрин сладко ему улыбнулась, намереваясь основательно насладиться открывшейся возможностью властвовать над ним.
Лорна выглядела смущенной, и Кэтрин объяснила:
– Я уйду с работы и останусь здесь, по крайней мере, пока. Это еще не окончательное решение.
Последнее она добавила для Рула – на всякий случай, а то, небось, думает, что уже выиграл войну.
– Здорово, как хорошо, что ты решила остаться дома, – обрадовалась Лорна.
После завтрака Кэтрин поняла, что Рул так и не ответил на ее предложение, и последовала за ним на улицу, наступая на пятки, словно маленький решительный бульдог, и почти сбила его с ног. Рул повернулся к ней, уперев руки в боки, – настоящий властный мужчина.
– Ну? – рявкнул он.
– Я могу чем-нибудь помочь? – терпеливо повторила она и, копируя его позу, задрала подбородок.
32 
