810 
– Э нет! – перебил Орвуд с горькой усмешкой. – Неправильно ты понял. Времени – не воз. Еда у нас скоро кончится, вот в чем горе! А новую взять негде. С голодухи мы на этой тропе помрем, вот чем дело кончится.
Как ни странно, но непредсказуемую сильфиду эта мысль вроде бы даже успокоила, если не сказать, обрадовала.
– Верно! – воскликнула она. – Это ты мудро подметил! А ято, дура, вообразила, будто нам тут до глубокой старости блуждать! Чуть не спятила с перепугу!.. Прости меня, Эдуард, я не хотела тебя обижать. Это все нервы!
– Да ладно, чего уж там, – подавленно пробормотал тот в ответ. Лично ему от слов гнома стало только хуже.
Ильза снова заплакала, тоненько, отчаянно…
Меридит обвела компанию суровым взглядом – так кансалонский десятник смотрит на провинившихся подчиненных.
– А ну, отставить! Чего расквасились, как новобранцы под обстрелом?! Настоящему воину не подобает закатывать истерики и отступать без боя! Слышали, что орала та старая идиотка? Чтобы выйти из кольца, надо пройти путь до конца, так, кажется? Вот мы и пройдем.
Рагнар недоуменно моргнул. Соображал он, как известно, не слишком быстро, зато знал совершенно точно: никакого конца у кольца не бывает в принципе.
– Осел сехальский! Хоть бы раз головой подумал! – напустилась на него диса. Обычно она вела себя более сдержанно, но теперь и ее нервы были на пределе, хоть она и пыталась всеми силами это скрыть. – Мы должны преодолеть все преграды, что встретятся на пути – тогда выберемся. Неужели не ясно?
Энка плюнула покансалонски, далеко и шумно.
– Да ясно все, не глупее тебя! Только неизвестно, сколько их тут понаставлено, этих преград! Может, всей жизни на них не хватит.
– Может, и не хватит, – кивнула диса уже спокойнее. – Но лучше действовать, чем сидеть без дела и ждать голодной гибели. И потом, если бы вырваться было совершенно нереально, ведьма наверняка не стала бы заводить об этом речь.
– Совершенно не представляю, как можно преодолеть огненный шар? Если бы мы хоть магией владели… – Ильзу мало интересовали отвлеченные рассуждения и перспективные планы, она мыслила конкретно и сиюминутно.
Ответ на ее вопрос дал Хельги, не задумываясь, видно, решение давно было у него наготове:
– Шар – это ерунда. Преодолеем. Поработать, конечно, придется. И побегать, наверное, тоже.
Демонубийца был прав! Пришлось им попотеть, ох, пришлось! Не такто просто, имея в арсенале только мечи, походный котелок и единственную складную лопатку – Максов подарок Орвуду – вырыть в каменистой неподатливой почве узкий длинный окоп глубиной в два с половиной Рагнарова роста – более мелкий, по мнению того же демона, уберечь от губительного жара не мог.
Зато бегать почти не пришлось. К тому моменту, когда они окончили работу, шар был уже на подходе – выкатился изза дальнего поворота во всей своей пылающей красе. До встречи оставались считаные минуты.
– Вы уверены, что глубины хватит? – Орвуд со страхом наблюдал за неумолимым приближением огненной сферы.
– Поживем – увидим. Надежда есть, потому что тепло распространяется кверху, – философски ответила Энка и скомандовала: – А ну, быстро все вниз! Лечь плашмя, лицом вниз, дышать носом, головы не поднимать… Эй, Хельги, а ты чего ждешь? Особого приглашения? – последние слова были сказаны ею уже со дна окопа.
– А я бессмертный демон! – последовал ответ.
– И что? – встревожилась сестра по оружию. – Нука, живо спускайся! Не хватало нам еще разойтись в циклах: мы дальше пойдем, а ты в начало вернешься! Что тогда?!
– Не разойдемся. Просто я вас, от греха, землей присыплю и сразу спущусь сам. Если жар достанет – мнето, бессмертному, ничего страшного не будет!
– И это ты называешь «ничего страшного»?! – не таясь, всхлипывала Меридит, отдирая обгоревшие клочки ткани со спины брата по оружию. Местами они отходили легко, но чаще снимались вместе с кожей. – Хельги, солнышко мое, тебе очень больно?
– Ттерпимо, – морщился тот, кусал губу, чтобы сдержать крик: настоящему воину не подобает орать в присутствии младших по званию, даже если они родные и близкие. – Ох… хорошо, что голову успел присыпать! Не то остался бы лысым! Повезлооох! – Так уж был устроен подменный сын ярла Гальфдана Злого, что в любой бочке дегтя умел найти свою ложку меда.
810 
