807 
– Драконьим серебром надо! – сообразил Эдуард чуть запоздало, потому что Энка уже успела выхватить из ножен старый трофейный меч и пустить его в ход…
Никто никогда не слышал, чтобы не срабатывало запрещенное оружие. Обычное отказывает сплошь и рядом. Магическое берет всех: оборотней, упырей, всевозможную нежить, даже самих драконов. Но только не синюю тварь из родника. Для нее страшное драконье серебро оказалось не опаснее простой стали! А потому друзьям не оставалось ничего другого, как действовать чисто физической силой – тянуть.
– Айайай! – голосил бедный гном. – Ай, вы меня пополам разорвете! Ай, без бороды оставите, изверги! – Похоже, второе страшило его куда больше первого.
Сильна была водяная тварь, а всетаки не сильнее шестерых воинов. Понемногу, потихоньку стала поддаваться. Сначала из воды показалась лысая синяя макушка. Потом – покатые плечи. Потом – упитанное брюшко. Наконец все тело шумно, как пробка из бутылочного горлышка, вылетело из родника и шмякнулось прямо на живот завалившегося навзничь гнома. Но хватки своей оно так и не ослабило!
Орвуд проворно вскочил на ноги, и существо повисло на нем, не доставая ногами до земли. Росточком оно было совсем не велико, но весило, ох, немало. Бедная борода едва выдерживала такую тяжесть.
– Отцепись, зараза! – сдавленно хрипел пленник.
Зараза не отцеплялась, вернее, не отцеплялся – с первого взгляда было видно, что это самец. На пухлой синей физиономии его была написана мрачная решимость: умру, но не отпущу!
Добросердечный Рагнар взял уродца за шкирку, поднял повыше, чтобы хоть на время разгрузить бороду дорогого друга, облегчить его страдания.
– Правильно, – одобрила черствая Энка, – а то он так орет, что оглохнуть недолго! Можно подумать, у него не на бороде, а на причинном месте висят!.. Эй ты, синий! Чего прицепился? Чего тебе нужно?.. Эй, ты говоритьто умеешь?
– Да уж не хуже тебя! – пропыхтело существо хрипло, но с достоинством. – А только говори – не говори, я добычу свою не выпущу! Не приучен! Кто из моего ключа водицы хлебнул, тот мой навеки!
– Не успел я хлебнуть, слышишь ты, урод! – вознегодовал гном.
– Не суть. Зато я тебя сцапать успел. Теперь с собою заберу, будешь мне верным слугой, покуда мир стоит.
– Щас! Разбежался! Забрал один такой! Это я тебя с собой заберу! Прямо на бороде и утащу!
Если честно, Орвуд и сам не рассчитывал, что угроза его произведет впечатление. Брякнул просто так, из вредности. Но синее существо заметно встревожилось, к такому повороту событий оно, похоже, было не готово.
– Эй! Эй! – засуетилось оно. – Ты с ума сошел?! Меня никак нельзя от воды уносить! Ослабну и помру в одночасье!
– А мне какое дело? – Орвуд решил ковать железо, пока горячо. – Помирай на здоровье! – Он развернулся и бодро двинулся вперед. Рядом трусил Рагнар, не решавшийся выпустить ношу из рук.
– Ааа! Стоой! Убиваают! – истошно голосил синий.
Бывает иногда такая странность: делает тебе ктото откровенные гадости, а убивать его все равно не хочется. При всем его внешнем безобразии и отвратительном поведении было в водяном существе какоето странное обаяние, подсказывающее: не душегуб он вроде недавней ведьмы, а мелкий пакостник. Не получалось разозлиться на него понастоящему.
Сделав еще несколько шагов для пущей убедительности, гном остановился. Предложил миролюбиво:
– Ну что, может, слезешь, пока недалеко ушли? Небось житьто охота?
– Не слезу! Мне на землю ступать невозможно! Неси меня назад.
– Ладно, отнесу. А ты от моей бороды отцепишься?
Похоже, синий умел врать не лучше проклятых гоблинов.
– Нет, – ответил он прямо. – Ни за что не выпущу.
– А на нет и суда нет! – развел руками гном и зашагал на восток. Уже без помощи Рагнара. За те минуты, что пленитель его провел на суше, он успел потерять в весе едва ли не половину.
– Ааа! Ууу, – принялось слезно канючить существо. – Злодеи! Тати проклятущие! Почто губите невинную душу?!
От такой невиданной наглости Орвуд даже споткнулся.
– Это тыто невинная душа?! Да разве это я тебя за бороду ухватил, под воду тащил?! Ты сам меня отпускать не желаешь!
– Ааа! Ууу! Ни при чем тут желания, не могу я! Не велено! Спросят с меня!
– Кто спросит? – насторожилась Меридит.
807 
