802 
Орвуд ошибался. На самом подходе к западной скале им встретилось оно – нормальное смертное существо. Благообразного вида дедок, плотненький, седенький, опрятный. И дело у него имелось – он пас коз. При нем была большая собака совершено невиданной породы: длинная густая шерсть ее не лежала гладко, а свисала волнистыми прядкамисосульками. Хельги пришел в полный восторг при виде такого чуда природы, и собака ответила взаимностью. Положила передние лапы ему на плечи, лизнула в лицо, потом повалилась на спину, подставила упитанное брюхо, дескать, чеши. Демон с воодушевлением принялся чесать. Пожалуй, они еще долго наслаждались бы обществом друг друга, если бы Энка не призвала спутника к порядку:
– Вообщето мы сюда за делом шли, а не с собаками лизаться!
– Ладно, – вздохнул Хельги, неохотно поднимаясь с колен, – приступим к допросу свидетеля.
Свидетель, видно, польщенный вниманием к его любимице, а может, просто от скуки, на все вопросы отвечал охотно и обстоятельно.
Давно ли тут коз пасет?
– Да почитай, всю жизнь.
– А в конце мая пас?
– Само собой! Они ведь, козочки, каждый день кушать просят.
– Не видал ли чего странного?
– Как не видать! Воон тамочки, у камня, появились вдруг двое! Прямо из воздуха, ну чисто демоны!
– Как выглядели?
– Чудно, не понашенски. Важный господин с ног до головы в сером, плащ – не плащ на нем был, рубаха – не рубаха. Сам не молодой, не старый, человек, нелюдь ли, – не поймешь. При нем девица, хорошая такая, в теле. Одета богато, постоличному.
– Что делали, что говорили?
– Да ничего. Господин только зыркнул страшно, посохом замахнулся да прошипел: «Прочь с дороги, старик!» А дева и вовсе ни словечка не проронила. Вид у нее дурной был: глаза вроде смотрят, а сама будто спит.
– Зачарованная! – понимающе переглянулись Энка и Меридит. – Хельги, вычеркивай «Тайного возлюбленного».
– Не вычеркну. Тайный возлюбленный тоже мог увести принцессу против воли. Может, она сама никак не решалась на побег, поэтому ему пришлось применить чары?
– …А потом что было? Ушли они оба, воон туда, по старой кудианской тропе. Да, дева сама шла, ножками перебирала, но опять как во сне. Господин ее за руку волок. Тропа куда ведет? А боги ее знают! Это ведь только говорится так – кудианская. На деле ее задолго до того проторили, как в эти места люди да кудиане пришли – в древности дремучей, позабытой, когда жил тут совсем другой народ. О нем ныне и преданий не осталось… Нехорошая это тропа, так я вам скажу. Не ходят по ней добрые твари. Козы и те стороной обойдут, ни одним копытцем не наступят. Козы – они хитры, умеют зло чуять. А Милочка моя иной раз, в непогоду, повернется в ту сторону, смотрит и воет, воет, словно по покойнику – аж жуть берет! И вам туда ходить не надобно, коли жизнь дорога!
– Как раз намто, дед, и надобно, – удрученно молвил Рагнар. – Долг, вишь, зовет! Не поминай лихом! – И он уверенно и размашисто зашагал по зловещей тропе, вот только на душе у него стало совсем муторно. Дело, казавшееся едва ли не забавным, вдруг начало оборачиваться какойто иной, нехорошей стороной… «Во что я втянул своих друзей, – думал рыцарь. – Не грозит ли это бедой?»
Позади скорбно и тоскливо завыла Милочка. Старик глядел им вослед, сняв шапку с седой головы – будто провожал в последний путь. И как отклик на тяжкие мысли рыцаря, прозвучали слова сильфиды:
– Интересно, во что мы опять вляпались, да?
Но что же Аолен? Где был благородный эльф, когда родные и близкие его ступили на неизведанный и опасный путь? А был он далеко. В тот самый час как раз выезжал из ворот Буккена на скрипучей торговой телеге.
Эльфы – народ чувствительный, склонный к поэзии и прочим искусствам, но и рационализм вкупе со здравым смыслом им не чужды. Аолен рассудил логически: те, кому приходится разыскивать без вести пропавших, обычно прибегают к услугам хорошего колдуна – от классической магии в таком деле проку мало. Сильных колдунов в Оттоне нет. Нанимать со стороны – поскупится Орвуд. А может, и некого наниматьто, после памятных событий минувшего года. Остается одно – звать на помощь Балдура Эрринорского, Значит, именно в Буккен должны отправиться друзья после Оттона. И он, Аолен, если не встретит их по дороге, то будет спокойно дожидаться у Балдура. Или они оба выйдут им навстречу – как уж получится. Конечно, есть опасность разминуться, но она, если подсчитать сроки, не столь уж велика…
802 
