29 
Совсем необязательно хохотать во все горло над каждой шуткой Криса, даже самой глупой, мрачно размышляла Мерил. Мужчины и так уверены, что они — венец творения. Дальше убеждать их в этом не стоит.
Настроение Мерил не улучшалось из-за того, что она отдавала себе отчет в том, что сильно проигрывает Кэтлин. У нее никогда не получалось с таким искренним восхищением выслушивать полную чепуху — здравый смысл и чувство юмора всегда брали верх над стремлением угодить. Раньше Мерил верила в то, что по-настоящему умные мужчины никогда не покупаются на неприкрытую лесть. Теперь она видела, что жестоко ошибалась. И Энтони, и Крис буквально таяли от слов и взглядов Кэтлин, хотя Мерил ее приторная слащавость только коробила.
Мерил угнетало и то, что она никак не могла принять участие в общем разговоре. Им полностью завладели Кэтлин и Крис, с ловкостью жонглера перебрасывая мячик тем и многозначительных реплик. Единственное, что утешало девушку, это то, что Энтони тоже должен был чувствовать себя неловко. Если бы не подчеркнутое внимание Кэтлин, которая время от времени обращалась к нему, он бы не произнес ни слова.
Неужели он не замечает, что она насквозь фальшива? — недоумевала Мерил. Сегодня она хочет понравиться ему и поет дифирамбы, а завтра начнет проклинать на каждом углу. С такими женщинами нужно держаться настороже…
Как ни странно, о том, какое впечатление Кэтлин производит на Криса, Мерил совсем не думала. Крис не такой, как Энтони, и сумеет постоять за себя. Он отлично разбирается в женщинах, и его умильными взглядами не проймешь. Но Энтони слишком наивен, чтобы раскусить уловки Кэтлин, и слишком джентльмен, чтобы, раскусив, поставить ее на место.
Эти полчаса в кафе тянулись для Мерил бесконечно. Она безумно обрадовалась, когда Крис не без сожаления сказал:
— Кажется, нам пора идти. У нас с Мерил на сегодня еще планы.
— О, я понимаю, — рассмеялась Кэтлин, и Мерил захотелось ее убить.
— Простите, что нарушили ваше уединение, — подал голос Энтони и впервые за весь вечер прямо посмотрел на Мерил.
— Ничего страшного, — махнул рукой Крис. — Мы чудесно провели время. Нельзя упускать возможность поближе познакомиться с коллегами. А мы с Мерил еще наверстаем упущенное.
Крис задорно расхохотался и подмигнул девушке. Кэтлин вторила ему. Энтони заметно поморщился. Мерил опустила глаза и ругнула про себя длинный язык Криса. Неужели он не понимает, что они с Энтони не просто коллеги, а начальник и подчиненная, и что общаться по-дружески они никогда не смогут?
* * *
— Что с тобой случилось, детка? — спросил Крис, как только они с Мерил вышли из кафе, оставив Кэтлин и Энтони наслаждаться вечером вдвоем.
— Ничего, — процедила девушка, все еще кипя от возмущения.
— Ты могла бы вести себя полюбезнее, — с легким упреком заметил он. — Настоящая удача, что мы встретились здесь с Галлахером. Я бы хотел работать у него, а не у его заместителя, и думаю вскоре попросить о переводе. Приятельские отношения с ним мне очень бы не помешали, а ты чуть было не испортила все дельце…
— Крис! — воскликнула Мерил с досадой. — Как тебе не стыдно!
— О, прости меня, праведная Мерил, — засмеялся он. — Я забыл, что ты не любишь, когда поступают не по правилам.
— Не в этом дело, — нахмурилась Мерил. — Ты просто забыл, что я секретарь Эн… мистера Галлахера. Ужинать в его обществе мне не очень понравилось.
— Ох, Мерил, как ты официальна, — покачал головой Крис. — Даже в разговоре со мной ты не называешь Энтони по имени. А он, между прочим, классный парень.
— Я знаю, — ледяным тоном заметила Мерил. — Но при этом он мой непосредственный начальник, и фамильярность для меня недопустима.
— Хорошо, — вздохнул Крис. — Я полный идиот. Прости меня, детка.
С этими словам он обнял Мерил за талию и притянул к себе. Она не сопротивлялась, хотя от романтического настроя в ее душе не осталось и следа.
— Собственно говоря, я хотел сказать, что ты безумно красива сегодня, — пробормотал Крис, прижимаясь к Мерил. — На тебя таращились все парни в кафе. И завидовали мне.
Мерил улыбнулась. Как это, должно быть, важно для Криса — чтобы ему завидовали!
— Даже Галлахер обалдел, когда тебя увидел, — продолжил Крис.
Улыбка увяла на лице Мерил. Неужели у Криса не хватает ума не упоминать об Энтони каждые пять минут?
29 
