22 
— Тебе пора назначить время брачного состязания, — сказал он Мэгги.
— Ох, дед, нам еще нужно привести с летних пастбищ коров и овец, — возразила она. — У меня сейчас нет времени бегать. Только вчера одному из пастухов показалось, что он услышал волка в дальних холмах. Я не дам этим тварям резать наш скот.
— Я с ней согласен, — спокойно поддержал ее Фингел Стюарт.
Лэрд с братом переглянулись, и Дугалд Керр сказал:
— Ну хорошо, много времени это не займет, а раз уж вы все равно по закону муж и жена, думаю, еще несколько дней ничего не значат.
Так что на следующий же день коров и овец перевели с летних пастбищ, чтобы они днем паслись на полях около крепости, а на ночь надежно запирались в деревенских загонах под охраной собак. И лэрд снова предложил своей внучке назначить день состязания между ней и лордом Стюартом. Но Мэгги вывернулась и в третий раз.
— Дед, у нас в кладовых пока недостаточно мяса, чтобы пережить зиму, — рассудительно заявила она. — Как я могу отдыхать и развлекаться, если обрекаю крепость на голод, когда выпадет снег?
— Согласен, — пробормотал Фингел Стюарт. — Миледи, я одобряю вашу преданность долгу. Мы будем вместе охотиться каждый день, пока не набьем в кладовые достаточно мяса, чтобы поддержать всех нас в грядущие месяцы. — Он приятно улыбнулся Мэгги. — А после этого я приму ваш вызов, чтобы наш союз смогли благословить. Зима — вполне подходящее время, чтобы зачать наследника Брег-Ашера.
Старый лэрд и священник не удержались от смешков, зато на лице Мэгги явственно проступило раздражение.
— Превосходный план, — одобрил Дугалд Керр. — Я буду счастлив взять на руки своего правнука примерно в это же время в следующем году.
— А я буду счастлив сам покрестить младенца, — добавил отец Дэвид.
И Мэгги взорвалась:
— Нечего смотреть на меня, как на чертову племенную кобылу, от которой только и ждут приплода!
— Это твой долг, дитя, — сказал дед. — Твой долг перед Брег-Ашером.
— Я знаю, в чем состоит мой долг! — свирепо отрезала Мэгги. — Я выполняю его с тех пор, как была сопливой девчонкой, дед!
— Да, — согласился он, — ты выполняла свой долг перед семьей, и выполняла его хорошо, но ты последняя из нас, дитя, и твой долг — подарить всем нам сына. Тебе дали в мужья хорошего человека, так позволь ему зачать ребенка для Брег-Ашера.
Мэгги кинулась прочь из зала, потрясенная его словами. Хотя с чего бы? Дед всего лишь сказал правду, и Мэгги это знала. И все-таки он отдал ее чужаку, причем только для того, чтобы она стала плодиться и размножаться? Мэгги не знала, сможет ли она это выдержать, и была близка к слезам. И тут, пока она стояла в полутемном коридоре рядом с залом, кто-то обнял ее. Мэгги замерла.
— Он очень хочет увидеть наследника, — тихо произнес Фин.
— А ты?
Обнимавшие ее руки скорее успокаивали, чем вызывали смущение.
— Хочу, но только в том случае, если ты будешь согласна.
— Ты хочешь разделить со мной ложе, потому что должен это сделать? — спросила Мэгги.
Фин негромко рассмеялся. Его теплое дыхание овевало ее шею — он наклонился, чтобы его смогла услышать только она.
— Я знаю, что у тебя есть зеркало, — сказал он. — Ты красавица, девочка.
— Значит, постель со мной окажется не такой уж тягостной обязанностью, раз я красива?! — вспылила Мэгги.
— Девочка, мы уже женаты по королевскому повелению. Раньше или позже мы все равно должны лечь вместе в постель. Следует ли смотреть на меня с презрением только потому, что ты красива и лицом, и фигурой? Я понемногу узнаю тебя, Мэгги Керр, и понимаю, что ты мне нравишься. Я восхищаюсь твоей честью и преданностью долгу. Назначь день состязания, чтобы отец Дэвид смог благословить наш союз.
— И ты думаешь, что сможешь взять верх? — раздраженно спросила она.
— Никто не остается победителем навсегда, девочка. Я тот самый мужчина, который сможет взять над тобой верх, — с уверенностью ответил он. — Почему ты так этого боишься?
Было так удобно прислоняться к нему, но теперь Мэгги отпрянула, оттолкнула его руки со своей талии и резко повернулась.
— Я Безумная Мэгги Керр из Брег-Ашера, и я не боюсь ни одного мужчину! — заявила она. — Но прежде чем я назначу день нашего состязания, нужно наполнить кладовые мясом. Когда это будет сделано, я назначу день, вот вам мое слово!
Она плюнула на свою правую ладонь и протянула ему руку.
22 
