49 
Ауриана молча кивнула.
«Эта девчонка кого хочешь разозлит, — подумал Эрато. — Похоже, что ей просто скучно».
Разумеется, он не стал предупреждать, что собирается проучить ее. Эрато намеревался провести встречную атаку и застать ее врасплох рассекающим косым ударом сверху. Этот прием он отработал до совершенства. Ауриана наверняка будет сбита с ног, и это, как он надеялся, заставит ее трезво оценить всю серьезность предстоящей схватки.
Они начали поединок. Ауриана в точности следовала указаниям своего наставника. Шли долгие минуты. Эрато прочно выдерживал монотонный ритм обмена ударами, чтобы усыпить ее бдительность. К нему закралось сомнение в целесообразности задуманного, ведь она могла получить от этого травму. И все же нет. Этот урок более чем необходим.
— Вперед! — наконец, скомандовал он.
И начиная с этого момента весь план Эрато стал рушиться. На какую-то долю секунды он опоздал с началом своей атаки, изумившись выражению ее лица, с которым она бросилась на него. Ее глаза загорелись ярким огнем, перед ним теперь была не женщина, а пожирающий людей ночной хищник, который вышел на свой жуткий промысел в болотах Германии, покрытых густой пеленой тумана. Его тело испытало мощнейшее сотрясение — это их щиты ударились друг о друга так, что затрещало дерево. События стали разворачиваться в таком темпе и последовательности, что позже ему так и не удалось восстановить их в памяти. Эрато догадался, что этому маневру ее научил Требоний. Серия мощных, почти неотразимых ударов повергла Эрато в полное недоумение. Неужели она научилась этому искусству всего лишь за два дня? Ведь такие вещи требуют долгой и упорной тренировки, а у нее совершенно не было времени. Задолго до того, как он начал производить выпад, Ауриана была готова к отражению его и безупречно рассчитанным ударом выбила оружие из руки Эрато, которому показалось, что по его мечу стукнули огромным молотом Его рука онемела от боли.
Откуда все это ей известно? Ей негде было научиться так искусно владеть мечом. Он почувствовал, что его меч ткнулся в песок, а затем ее ноги оказались там, где он меньше всего ожидал их увидеть. Получив подножку, он растянулся на песке, раскинув руки. Но об этом он смог вспомнить значительно позже. В ту секунду ему показалось, что он прыгнул на Ауриану и, попавшись в ловушку, запутался в тенетах ее ударов. Они были такими молниеносными, что Эрато практически не видел ее меча. Когда к нему вернулась способность размышлять, он уже лежал на спине и судорожно глотал воздух. Ауриана стояла над ним нагнувшись. В следующий миг он увидел кончик меча, направленный ему в сердце. Животный страх чуть было не лишил его рассудка. «Каким образом она ухитрилась снять кожаный чехол? Она сумасшедшая. Со мной все кончено. Лишь одному стражнику известно, что я здесь. Он все видит, но я приказал ему не вмешиваться».
Вид у Аурианы был грозный, глаза метали искры, грудь бурно вздымалась.
— Ты должен освободить Сунию!
Но ведь это невозможно! Эрато пытался вернуть себе уверенность. Положение, в котором он оказался, было одновременно ужасным и смехотворным.
— Ауриана, ты погубишь себя. Дай мне встать.
— Ты можешь выкупить ее. Сделай это.
— Ауриана, — сказал он примирительным тоном, каким обычно успокаивают разбушевавшееся домашнее животное, — ты же разумная женщина. Положи этот меч и отойди от меня.
Она посмотрела на меч, и Эрато увидел в ее глазах удивление. Его радость была безмерной. Ауриана не нарочно сняла чехол. Он был сбит в поединке случайным ударом. Меч выпал их ее руки. К Эрато постепенно вернулось самообладание, и застывшая было кровь вновь побежала по жилам. Он все понял. В глазах Аурианы была не ненависть, а грусть, доведенная до отчаяния. «Конечно, — подумал Эрато, — эта женщина не способна на подлость, но упрямства ей не занимать».
Ауриана выпрямилась и отступила назад, дав Эрато возможность подняться на ноги. Он с отвращением стряхнул песок со своих волос и стер подступившие к глазам слезы.
— Я же предупреждал тебя, не испытывай больше мое терпение в этом деле! Ты ведь знаешь, как нам не хватает женщин. Один из похотливых подонков Аристоса проткнул копьем женщину, отказавшуюся на виду у всех удовлетворять его извращенную похоть. Стражников, как нарочно, не оказалось на месте. Добавь сюда четыре женщины, чью жизнь унесла лихорадка. Это пять гладиаторов, понимаешь? Кем я заменю их? Я не распоряжаюсь судьбой, Ауриана, не я привез сюда Сунию.
49 
