Особенно,... 
34 
Но протянутая морскому льву визитка — совсем другое дело. Как вам известно, морские львы обитают в безбрежном океане символизма. «А» является символом «Б». "Б" — символом «В». "В" — общим символом для «А» и «Б». Примерно так! Сообщество морских львов строится на основе такой вот пирамиды символизма… или хаоса. И на самой вершине… или в центре восседает визитка.
Именно поэтому в портфеле морского льва непременно имеется визитница, толщина которой символизирует его место в сообществе. Это почти так же, как некоторые птицы собирают бисер.
— Вы дали на днях моему приятелю визитку, — сказал он.
— Да что вы говорите! — попытался я свалять дурака. — Так напился — ничего не помню.
— Приятель был очень рад.
Я потягивал холодный чай и придумывал отговорки.
— М-м, э-э, извините за бесцеремонность… Даже неудобно обращаться с просьбой… Конечно, визитка тоже сыграла определённую роль…
— С просьбой?! — переспросил я.
— Да, совсем пустячной. Хотелось бы попросить сэнсэя о символической помощи в наш адрес. Только и всего!
Морские львы зовут всех собеседников преимущественно сэнсэями.
— Символическая помощь?!
— Да! Забыл представиться! — морской лев с шелестом вынул из сумки и протянул мне визитку. — Пожалуйста!
— Председатель Оргкомитета фестиваля морских львов, — прочёл я вслух должность.
— Надеюсь, вам приходилось слышать о нашем фестивале?
— Частенько, но давно… и только одно название.
— Этот фестиваль — очень важное и в каком-то смысле символическое событие для морских львов. И не только для нас, но и, можно сказать, для всего мира!
— А-а!
— Иначе говоря, морские львы считаются на сегодняшний день в высшей степени ничтожными существами. Но… в этом и есть "но", — эффектно оборвал он фразу и с силой затушил в пепельнице тлеющую сигарету. — Но морские львы обладают одним несомненным духовным фактором, лежащим в основе мироздания.
— Ну, эта тема…
— Наша цель — ренессанс морских львов. Ренессанс, который должен одновременно стать возрождением всего мира. Именно поэтому мы хотим в корне изменить до сих пор предельно закрытый фестиваль морских львов и сделать его обращением к миру, своеобразным мостом.
— Ясно. И что конкретно…
— Фестиваль — как и любой праздник: пышный и красочный, но лишь один из, так сказать, результатов последовательных действий. В этой самой последовательности, иными словами, работе по отождествлению морских львов и заключается его истинный смысл. Таким образом, фестиваль — не более чем ратификация этих действий.
— Ра-ти-фи-ка-ци-я дей-ствий?!
— Грандиозное дежа-вю!
Я кивнул головой, так и не улавливая, что к чему. Типичный трюк морских львов — их обычная манера речи. Остаётся только дать ему выговориться. А говорят они так без злого умысла. Просто, их несёт.
В конечном итоге морской лев угомонился чуть позже полтретьего. Я к тому времени уже походил на выжатый лимон.
— Ну, как, — поинтересовался он и залпом допил уже тёплый чай, — вы уловили суть?
— Короче говоря — пожертвование?
— Моральная поддержка, — поправил морской лев.
Я достал из кошелька и положил перед ним две купюры по тысяче иен.
— Извините, конечно, что мало, но сейчас больше нет: утром пришлось заплатить за страховку и газеты.
— Ничего-ничего, — отмахнулся он, — дело не в сумме, а участии.
Морской лев ушёл, оставив после себя тонкий журнал "Вестник общества морских львов" и наклейку. На наклейке красовалась фигура животного с надписью "Морской лев — как метафора". Я не знал, куда её деть, и приклеил по центру лобового стекла красной «Селики», припаркованной поблизости в запрещённом месте. Ох, чувствую, пришлось тому водителю повозиться, чтобы её отодрать!
Праздник сивучей
Перевел Вадим Смоленский
Сивуч явился в час дня.
Я только успел затянуться сигаретой после легкого обеда. Зазвонил звонок в прихожей, я открыл дверь — и там стоял сивуч. Ничего особенного в нем не было, сивуч как сивуч. Самый обыкновенный, заурядный, каких полно везде. Ни тебе темных очков, ни шикарной тройки… Более всего этот зверь напоминал мне старомодного китайца.
— Здравствуйте, — сказал сивуч. — Если я вам не очень помешал, то не возражали бы вы…
— Да-да, конечно, я как раз свободен, — ответил я в некотором замешательстве.
34 
