944 
И была отчасти права. Настал момент, когда Хельги надоело слушать ее нытье, и он, игнорируя упреки Меридит в «потакании капризам, недостойным воина», отправился в другой мир за разъяснениями.
И попал так «удачно», что об изначальной цели визита мгновенно позабыл.
…Самоходная повозка с диким ревом и отчаянным визгом на поворотах неслась по темной, залитой потокам воды дороге. Макс, бледный как покойник, с каплями холодного пота на лбу, судорожно вертел кольцо, именуемое смешным словом «руль», но было ему, ох, не до смеха! Такое выражение лица бывает у воина за мгновение до смертельного вражеского удара. «Уходи!!! – бешено орал он Хельги, похоже, даже не удивившись его появлению на переднем сиденье. – Уходи, ради всех богов! Тормоза отказали!!!» Повозку швыряло из стороны в сторону, как пьяную. Хельги вцепился в непристегнутый ремень, вжался в спинку кресла, чтобы не стукнуться головой о стекло, а Макс все орал, но он его почти не слушал и уходить никуда не собирался. Он не понимал, что происходит, но чувствовал предельно ясно: это и есть та самая Беда, в которой друга бросить нельзя, потому что потом сам себе не простишь. Он не мог сказать, сколько это длилось – мгновение или целую вечность.
А потом изза поворота, из залитой водой темноты вынырнули, рассыпались искрами в оконных брызгах два круглых, слепящебелых огня. Чтото тяжелое, огромное, как дом, неукротимое, как боевой дракон, неслось навстречу… «Все, – обреченно сказал Макс, – конец», – и круто вывернул руль. Повозку повело вбок… Визг, скрежет… Хельги швырнуло вперед и вверх… Астральная чернота сменила тьму чужой ночи…
Это длилось одно мгновение. А потом снова была дорога, и холодный ноябрьский дождь лил как из ведра, лил и лил, но так и не мог затушить огонь – это полыхала под откосом чудесная серебристая повозка Макса, зловещий отсвет пожарища заливал полнеба…
Они сидели на обочине, плечом к плечу, подставив разбитые лица под холодные струи дождя – вниз, на одежду, они стекали уже красные. В голове была пустота. Опустошенность. Хельги впервые прочувствовал значение этого слова. Ни одной эмоции. Ни одной умной мысли. Внутри организма чтото противно дрожало – как у новобранца в первом бою. Надо было встать, но ноги отказывались служить.
– Хельги, – мертвым голосом спросил Макс, – скажи честно, ты цел? С тобой все в порядке?
– Не знаю, – вяло откликнулся демон. Он и правда не знал.
В ушах возник мерзкий воющий звук, ни на что знакомое не похожий… Нет. Так выло в подземелье с рыбами. Морок, что ли? Но звук приближался, к нему присоединился гадко мигающий синий свет.
– Гаишники едут, – без выражения отметил Макс.
– Кто? – переспросил Хельги из вежливости, на самом деле разговаривать не хотелось, хотелось спать.
– Менты. Гибэдэдэ.
– Гибдэдэ… – повторил демон, – гибдэдэ. Смешное слово. Лошадиное. Надо моего нового коня так назвать… хотя нет, у меня же кобыла… Слушай, я ведь так и не понял, кто едетто?
– Ну ты тормоз… Представители правопорядка. Дорожная стража.
– Аа! Тогда знаешь, я пока лучше пойду… Чтобы не было лишних вопросов…
– Ну давай… Слышь, а ты вообще зачем приходилто?
– Я? Зачем приходил?.. А! Спросить, что такое «стрижка полубокс».
Но так и не спросил.
– Что, война?!! – Меридит выронила точильный брусок.
Хельги в ответ вяло покрутил головой.
– Тогда почему ты в таком виде?! – Голос сестры по оружию звучал обвиняюще, так она скрывала испуг.
– В каком?
– Ильза, дай зеркало, – велела диса.
Та принялась дрожащими пальцами развязывать мешок, веревки не поддавались. Тогда девушка с досадой резанула их ножом, вывалила содержимое наземь. Она так спешила, будто от этого зависела жизнь ее любимого.
– Вот, смотри!
Меридит сунула крошечное зеркальце прямо под нос брату по оружию, он смог разглядеть только чтото мокрое и красное.
– Просто мы ехали в повозке… А потом она горела… Нет, сначала был свет. Макс не мог ее остановить… Тормоза… и я тоже тормоз, так он сказал… – Очень трудно описать словами то, чему нет аналогов ни в языке твоем, ни в твоем мире.
– Все! Отстаньте от него! – Аолен взял дело в свои руки. – Хельги, хватит болтать, ляг на спину! У тебя все лицо разбито!.. Воды мне ктонибудь догадается дать? Вот проклятье, не видно ничего! Сплошное месиво!
944 
