945 
– Может, шрамы останутся? – спросил демон робко.
– И не надейся! – отрезал лекарь.
И Хельги с завистью подумал о Максе: у него точно останутся, ведь в их мире не водятся эльфы.
…Последний раз они были здесь тысячу лет назад. Тогда местность выглядела зловещей и мрачной – и теперь казалась не лучше. В свинцовых водах мертвого озера отражалось блеклое осеннее солнце. Холм Героя высился мрачной громадой, нависал над чахлым окрестным лесом. Больные, искореженные дерева принимали такие причудливые формы, что наводили на неприятные мысли о зачарованной нежити, способной ожить и наброситься сзади в любой момент.
Не нужно было становиться магом, чтобы понять: ничего доброго от такого места ждать не приходится, ничего полезного из него извлечь нельзя, если только вы не задумали разводить на продажу упырей. Какой уж там духпокровитель, когда все вокруг пропитано древним злом, надежно запертым от мира, спящим, но поныне живым! Конечно, если так можно сказать о мертвецах.
– На ночь я здесь не останусь, не надейтесь! – сказано это было с несвойственной Ильзе категоричностью. – Обязательно дрянь приснится!
– Давайте сходим, посмотрим, что стало с домом ведьмы Магды, – предложил Эдуард.
– Точно! – подхватила идею Ильза. – Интересно же! Вдруг там чтото сохранилось старинное? Пороемся…
Балдур хотел было сказать, что рыться в жилищах ведьм, даже давно заброшенных, даже на их развалинах, настоятельно не рекомендуется из соображений личной безопасности, но передумал. Пускай дети развлекутся, решил колдун, а в случае чего он сможет их уберечь.
Десять столетий прошло с тех пор, но дом еще стоял, вопреки законам бытия. Бревна сруба почернели от времени и дождей, они казались обугленными. Полуоткрытая дверь косо висела на одной петле, крыша зияла рваными провалами. Забора вокруг не было – истлел до основания, оставив вместо себя кольцо из потемневших костей, проглядывающее среди пожухлой травы и прелых осенних листьев. Но в глазницах тех черепов, что еще худобедно сохранили форму, не успели рассыпаться на составляющие, при приближении чужаков вспыхнул знакомый зловещий огонь.
– Вот она, силато! – восхищенно присвистнул Балдур. – Эх, и были же ведьмы в прежние времена! Нынешним не чета!.. А в дом входить нельзя, сразу рухнет. Он на одних чарах держится.
– Ууу! – надулась Урсула.
– Давайте хоть по двору побродим, – попросила Ильза разочарованно. – А помните, вон в том углу оборотень на цепи сидел?
– Ты все путаешь, – возразил Эдуард. – Оборотень ближе сидел, у калитки.
– Точно, – подтвердил Хельги авторитетно. – Здесь, – он указал пальцем, – стояла его будка. А там, в углу – идол.
– Какой идол?! – удивленно обернулась Энка. – Не было никакого идола!
– Как же не было?! Был! Здоровенный такой, с дом высотой! Неужели забыли?! У вас что с головами?
Идола не видел никто. Чего только не припомнили в доказательство здравия ума и отсутствия раннего склероза: и цвет занавесок в окне, и расположение мебели в доме, и внешность ведьмы, и тому подобные мелочи, но не огромную, как дом, статую.
Балдур слушал их спор и посмеивался, но до поры помалкивал – зачем мешать молодежи познавать мир? Только когда дело запахло ссорой, колдун решил, что настало время вмешаться:
– Ну вы подеритесь еще! Не понимаю, что вас удивляет? Обычное дело: демоны способны видеть то, что сокрыто от глаз смертных. Ведьмы не любят выставлять свои артефакты на всеобщее обозрение, вот идола никто и не заметил, кроме Хельги.
– Верно! – Энка экспрессивно хлопнула себя ладонью по лбу. – Ослы сехальские! Могли бы и сами догадаться! Хельги, а какому богу был идол?
– Откуда мне знать? Я его не разглядывал. Стоит себе, думаю, и пусть стоит, зачем мне лезть в чужие дела? Это невежливо.
– А теперь он куда делся? – не унималась сильфида.
– Сгнил, – брякнул Рагнар, не подумав.
– Угу! Гениальная идея! Изба стоит, черепа уцелели, а могущественный колдовской артефакт сгнил! Чтото слабо верится!
– Значит, под землю ушел. Я слышал, такое случается с идолами. – Второе предположение рыцаря было много умнее первого.
– Правильно! – обрадовалась дочь сенатора. – Значит, надо копать!
– Это еще зачем? Это может быть опасно! К чему тратить силы и время?! – убеждали ее наперебой.
945 
