927 
Только это их и спасло. Убийцы вновь не смогли застать свои жертвы врасплох.
На этот раз их было меньше – всего шестеро. Ставка явно делалась исключительно на внезапность. На победу в открытом бою убийцы не рассчитывали, сразу попытались уйти, спастись бегством. Им не позволили. Профессионально отрезали все пути к отступлению и перебили, остервенело и жестоко, с раздражением, типа «поспать не дали, гады!». Наемные убийцы – вне закона. Убивать их, без суда и следствия, позволено даже в самых добропорядочных и цивилизованных городах. Ни один не ушел живым. Трупы выкинули из окна на улицу – утром увезут.
В землях Конвелла издавна заведен такой порядок: ранним утром объезжает город, грохочет деревянными колесами по брусчатке мостовой низкая, длинная телега, запряженная плохонькой лошаденкой. Возница с лицом, вечно скрытым под низко надвинутым капюшоном, с помощью длинного крюка затаскивает на нее тела бродяг, нищих и других несчастных без родуплемени, не переживших ночь. Во дни моровых поветрий работы у него невпроворот, в спокойное время случаются порожние рейсы. Но тем осенним утром труповозу пришлосьтаки потрудиться!
А у Орвуда с домовладельцем вышел спор, кто кому должен: постояльцы – за беспорядок в комнате и испорченный кровью половик, или хозяин – за беспокойство. Почему в его хваленом заведении на мирных путников нападают наемные убийцы?! Почему не приняты меры безопасности?! Где надежные запоры, где магическая защита?! Что за беспечность, в нашето неспокойное время?! А может, вопрос стоит иначе? И не настоящие убийцы это были, а простые грабители? И хозяин не с ними ли заодно? Заманивает состоятельных клиентов, а потом убивает и грабит? Нет? А где доказательства? А вот мы сейчас пойдем к властям, пусть разбираются!..
В итоге всю сумму, уплаченную за постой, Орвуд получил обратно и еще десять золотых сверху – в счет морального ущерба.
– И не стыдно тебе заниматься вымогательством и шантажом! – корил гнома Аолен, уже на пути к дому мага. – Знаешь ведь, что это были самые настоящие убийцы, явились по наши души, не в первый раз уже!
– Не стыдно! – гордо отвечал гном. – Не я, он сам первый начал, полез со своими претензиями! Мы сделали общественно полезное дело, а этот мироед захотел нажиться на чужой беде, так и поделом ему! Не запросил бы лишнего – остался бы при своем! – И добавил, совсем уж неожиданно и непонятно: – Жадность фраера сгубила!
– Кого сгубила? – удивленно моргнула Ильза. – Чьего жениха? [20]
– А мне почем знать? Присловье такое, из иного мира. Макс часто говорит. – пожал гном плечами.
– Лучше бы он говорил только о лошадях, – проворчала девушка себе под нос. – По крайней мере, понятно было.
– Мне думается, это цитата из какойнибудь поучительной притчи! – тут же нафантазировала скорая на суждения и выводы сильфида. – Хельги, не забудь, расспроси при случае Макса, в чем там суть. Возможно, коекто сможет извлечь из нее полезные уроки. – Она выразительно покосилась на гнома, но тот сделал вид, будто не заметил, и прибавил шагу.
…На подходе к дому мага у Аолена вдруг возникло нехорошее, тревожное чувство. Было оно столь смутно и мимолетно, что делиться переживаниями со спутниками он не стал.
Однако дурные предчувствия не обманули. У самого входа, на стене чернел начертанный углем символ. Магии в нем не было совершенно – просто бессмысленная закорючка, напоминающая детские каракули или росчерк, заменяющий неграмотному личную подпись. Но сотникикансалонцы отпрянули от нее как от ядовитого гада. Знак Черной гильдии – вот что это было. Верная примета того, что убийца выполнил свою работу.
Тело Эвриана нашлось в лаборатории, подле стеллажа со справочной литературой. Молодой маг лежал лицом вверх, раскинув руки. В своей серой, дешевой рабочей мантии, широкой не по размеру, он был похож на распластавшуюся по полу птицу. Несчастную, жалкую птицу, которой чьято злая рука безжалостно свернула шею, а потом, в мертвое уже тело, всадила по самую рукоять серебряный нож. Точно в сердце. Почти без крови. Не суждено было сбыться радужным мечтам. Верховная Коллегия не пополнилась новым членом. Магическая лаборатория по Сенной улице, дом № 45, лишилась очередного хозяина. Искать путь в Сокрытые Пределы стало некому. «Не люблю магов, – писал в своем дневнике Хельги, – но такой участи я ему, видят боги, не желал!»
927 
