923 
Крыть было нечем, пришлось собираться в дорогу, хотя Орвуд, к примеру, был вовсе не прочь отдохнуть еще денекдругой. Не дали. Погнали в Конвелл, причем нижними водами – одно это является суровым испытанием для сугубо сухопутной гномьей натуры.
Северное направление было выбрано не случайно. Сперва Хельги предлагал отправиться на запад, поискать Балдура, потому что самостоятельно, без привлечения специалиста, им никогда не найти дорогу в Сокрытые Пределы. Но у Аолена нашлось возражение: Балдур им в этом не помощник, даже наоборот. Сокрытые Пределы изначально были созданы таким образом, чтобы в них не мог проникнуть ни один носитель колдовства, тем более черного. Пусть Балдур занимается своими делами, а им придется нанять хорошего мага, желательно эльфа.
– Еще не хватало – нанимать! – возмутился Орвуд. – Что у нас, знакомых магов нет? Эльф – не эльф, какая разница? Идемте в университет, к вашему профессору. После всего, что вы для него сделали, он просто обязан помочь…
– Ни за что! – прорычал Хельги. – Только не мэтр Перегрин! Мы не станем его беспокоить.
Девицы согласно закивали. Орвуд собирался настаивать, но вмешался Лавренсий Снурр.
– До Уэллендорфа поверху – неделя пути, низом – все три, – сказал он. – Давайте отведу вас в Конвелл. Туда дорога прямая, завтра вечером будем на месте.
И они согласились. Потому что магов в Конвелле пруд пруди – целая Академия. Правда, профессор Перегрин всегда был невысокого мнения о тамошней школе, но Энка подозревала, что он не вполне объективен по причине давней конкуренции между упомянутыми учебными заведениями.
Уже в пути Меридит обратила внимание на странную нестыковку:
– Лавренсий Снурр, чтото я не поняла! Разве твой дом стоит не в Уэллендорфе, под городской ратушей? Ты же сам говорил тогда, на свадьбе…
– Говорил, – вздохнуло чудовище в ответ, – а что толку? Такое уж свойство у них, у нижних вод, что с верхами не совпадают… Муниципалитет по весне водопровод починил, удобные, прямые ходы пересохли, сохранились токмо окольные… Теперь пока заново трубу не прорвет… Такое неудобство! Офелия Сакс сына нашего Паскуаля прежде в городской ров выводила – хорошо! Тихое место, безопасное. А теперь приходится им в Герцогствах гулять. Там, сами знаете, какой народ. Бешеные все, что люди, что нелюди. Того гляди, стрелять начнут или копья метать. Напугают маленького, будет нервным расти…
Лавренсий Снурр еще долго повествовал о тяготах современной жизни и проблемах воспитания подрастающего поколения – Хельги почти не слушал. Он думал о своем – о природе таинственного явления, именуемого в просторечии нижними водами. И еще о том, почему ни профессор Перегрин, ни другие преподавателимаги ни разу не упомянули о нем студентам. Была ли информация засекреченной или сильные мира сего сами ею не владели?
…Дорога до Конвелла оказалась легкой и неутомительной, заняла около суток. Включая одну ночевку в подводной пещерке явно рукотворного происхождения, но давно опустевшей. Стены ее изнутри были покрыты мягкими, похожими на картинки мха, водорослями. Другие растения, с длинными тонкими стеблями, пологом занавешивали вход, придавая обстановке камерность, создавая почти домашний уют.
– Похоже, тут морген жил, – определил Лавренсий Снурр, оглядевшись. – Отшельник какойнибудь либо поэт… Щас скелет поищу.
– На кой демон тебе его скелет? – удивился Рагнар.
– Так любопытно же! Лавренсий Снурр всегда интересуется стариной, – пояснил он, так и найдя скелета. – В другом месте помер, – заключил провожатый. – Либо сожрал кто, прямо с костями.
– Кто?! – испугалась Ильза. – А нас не сожрет?
– И то верно, – кивнуло чудовище. – Кто мог его сожрать? Не я – это точно. Лавренсий Снурр всегда помнит, кого где поймал… Офелия Сакс разумных тварей вовсе не ест, такой у нее принцип. Паскуаль не подрос еще… А больше, кажись, некому. Спи спокойно, я с тобой!
– Я тебя за руку буду держать, на всякий случай, – попросила Ильза. Слова провожатого ее не успокоили. Потому что, хоть и прожил тот не одну тысячу лет, знать все на свете не дано никому. Мало ли кто бродит в нижних водах по ночам! Мало ли чем этот ктото питается! Вдруг мирными путниками? Людьми, эльфами, гномами? Возможно. Но только не Лавренсиями Снурррами. Значит, надо держаться к нему поближе…
923 
