894 
– Ты случайно не знаешь, как зовут вашего домового гоблина? Того, что живет в библиотеке?
– А что, у нас в библиотеке живет домовый гоблин? – вяло удивился наследник престола. – Никогда не встречал!
– Естественно! – фыркнул демон. – Учитывая, как часто ты там бываешь… А как вообще принято называть домовых гоблинов в ваших краях? Есть какиенибудь особенно распространенные имена?
– Да откуда мне знать?! – Удивление рыцаря стало нарастать. – Какое мне до них дело?! Сроду такие знакомства не водил!
– Между прочим, тебето какое дело до домовых гоблинов? – спросила Энка подозрительно. – С каких пор ты ими так интересуешься?
– Со вчерашнего вечера, – ответил Хельги и поведал свою полуночную историю.
А потом долго, долго выслушивал нелестные эпитеты в свой адрес. Нельзя было, оказывается, заключать такой договор. И профессор Перегрин предупреждал об этом очень настойчиво. В той же самой лекции.
Называется это – сделка с неназванным, и выполнить ее условия практически невозможно. Те народы, что практикуют этот вид колдовства, в быту используют прозвища, а подлинные свои имена держат в строжайшей тайне, их нельзя угадать даже случайно. Один шанс на миллион, что комулибо по наитию удастся воспроизвести нужный набор звуков, столь непривычных староземскому уху.
Неназванный непременно остается в выигрыше, а проигравшего ждет большая беда. Выигравший забирает его с собой – в свои серые тени, в тайные убежища, по тропам, ведущим только в одну сторону. Что происходит с пленниками потом – неведомо. Никто из них еще не возвращался назад, уходили и пропадали навеки…
Вот о чем умолчал гадкий гоблин. Вот о чем поведал Аолен.
Эльф говорил, Энка ему поддакивала, а Меридит сидела молча, но с таким видом, что каждому знавшему ее достаточно давно, было ясно: еще немного, и она расплачется. Хорошо, Ильзы при этом разговоре не было – не вышла к завтраку, сославшись на временное нездоровье. Уж онато непременно разревелась бы!
Однако Хельги воспринимать ситуацию всерьез никак не желал.
– Глупости! Бабкины сказки! Домовый гоблин – мелкое, безобидное существо. Он при всем желании не сможет увести меня силой. Я ему одной рукой шею сверну.
Аолен удрученно вздохнул:
– Силой – не сможет. А колдовством?
Подменный сын ярла был настроен беспечно.
– Да уж справлюсь какнибудь и с колдовством. Через астрал уйду. Или разнесу его серые тени к демоновой матери! На худой конец, самого гоблина поглощу. Противно, конечно, но ради дела…
– Хельги, – тихо, проникновенно сказал Аолен, – ты, конечно, и грозный и могучий, этого никто не отрицает. Но беда наша в том, что мы слишком мало смыслим в колдовстве. Вдруг ты просто не захочешьэтого сделать? Лишишься собственной воли, как принцессаневеста, и пойдешь, куда поманят?..
– Но ведь он может просто не пойти вечером в библиотеку? – спросил Рагнар с надеждой.
– Тогда гоблин придет за ним сам. Отказ засчитывается за поражение, это общее правило.
– С юридической точки зрения, сделка абсолютно незаконна, – заметил Орвуд. – Ее можно оспорить.
Но эльф безнадежно махнул рукой: юриспруденцией магию не перешибешь.
Они еще долго спорили, перебирали варианты – Меридит почти не слушала. Она была совершенно деморализована. В отличие от брата по оружию диса была прилежной студенткой, училась ровно и стабильно, успевала даже по тем предметам, что лежали вне сферы ее собственных интересов. Онато прекрасно осознавала всю безнадежность ситуации. И не только в теории.
Она была совсем маленькой тогда, и говорить об этом в семье не любили, но тетка Оса, старшая сестра ее матери, именно так пропала однажды: встретилась на узкой дорожке со старухойскессой, польстилась на легкую наживу, да и сгинула без следа. Сама ушла – никто ее силком не тащил… Неужели так будет и с Хельги?! С ее братом, которого она любит больше всего на свете, и жизнь без которого представляется полной бессмыслицей?! Они так долго были вместе, столько всего пережили, они стали одним неразрывным целым – а теперь он уйдет навеки, один, в серые тени, и она его больше не увидит никогда…
Комок подступил к горлу, в глазах защипало. Она больше не могла сдерживаться. Сорвалась с места, бросилась к выходу, чтобы успеть выскочить до того, как позорно разревется на глазах у посторонних… и в самых дверях нос к носу столкнулась с Ильзой!
894 
