819 
– Может, там тоже невест воруют? – У Рагнара были свои приоритеты.
– Ничего они не ищут. Лезут исключительно ради славы и собственного удовольствия. Для них главное – забраться на самую неприступную вершину и поставить там свой флаг.
– А что, это порыцарски! – одобрил оттонский наследник. – Удовольствие, конечно, сомнительное, мне такое не понять. Но ради славы своей короны можно и постараться!
– И высоко они забираются? – осведомился Орвуд голосом скупщика, оценивающего товар.
– Ого! Еще как! Раза в полторадва выше нашего, я так думаю!
– И никогда не разбиваются?! Такие ловкие?! – восхитился Эдуард.
Но его тут же разочаровали.
– Разбиваются, сплошь и рядом. То в расщелину свалятся, то со скалы сорвутся, то узел неправильно завяжут и на собственной веревке повесятся, то лавиной их накроет, то обморозятся и помрут от гангрены, – перечислял демон чуть не с удовольствием; по сравнению с чужими бедами, свои начинали казаться не такими уж страшными.
– Ни одна корона не стоит таких жертв! – вынес вердикт гном.
Девицы в мужском разговоре участия не принимали – у них нашелся свой. И какой! Ну ладно, Ильза, девушка, получившая традиционное воспитание и только волей случая избежавшая участи домохозяйки. Но Энка с ее военноморским прошлым и наемничьим настоящим! Но Меридит с ее дисьей природой, которой подобные темы противопоказаны вовсе – недолго и под проклятие угодить! Всетаки непостижима женская натура! Сидя между небом и землей на продуваемой всеми ветрами каменной площадке, такой узкой, что повернуться страшно, они вдруг надумали обсуждать кулинарные рецепты! Да не простые, а затейливые: как лучше приготовить торт с кремом!
Хельги был очень удивлен, когда разобрал, о чем идет речь.
– Разве ты знаешь, как пекут торты?!
В ответ сестра по оружию фыркнула:
– Конечно, знаю! Этот рецепт я читала в «Уэллендорфском вестнике». Вот спустимся с горы, выберемся на волю, я тебе испеку.
– Не надо! – поспешно отказался тот.
– Почему? Тебе ведь нравятся торты.
– Предпочитаю не рисковать! – сказал любящий брат серьезно, без намека на иронию или сарказм. – Знаешь, за те годы, что мы с тобой вместе, ты только один раз приготовила более или менее сносную еду.
– Да?! Неужели было съедобно?! – искренне заинтересовалась диса – похоже, она сама не ожидала столь высокой оценки ее кулинарных способностей. – И что же я такое сделала?
– Поджарила на костре дольнские копченые колбаски, – последовал ответ.
…Спуск занял четверо суток без малого. Орвуд, знавший толк в горах, утверждал, что легко отделались, могло быть и дольше. Но Эдуарду, например, и этого на всю жизнь хватило. О Бандарохе и говорить не приходится. Просто чудо, что его удалось спустить! Только постоянные угрозы Хельги заставляли бедного магистра… нет, не двигаться вперед самому, но хотя бы не мешать другим себя передвигать.
– Без него вдвое быстрее спустились бы! Сутки, не меньше, на него убили! – шипел демонубийца, игнорируя арифметические тонкости.
– А кто виноват? По чьей милости он на нас свалился? – невозмутимо возражал Рагнар.
Самым худшим в их высокогорном путешествии были ночевки. Специальных мест для этого жизненно необходимого занятия на тропе предусмотрено не было. Приходилось ютиться на узких карнизах и уступах, спать сидя, попарно – один дремлет, другой караулит, чтобы не свалился. А на случай если ктото не уследит, связывались в единую цепь все той же незаменимой веревкой.
– Не иначе меня добрые боги надоумили ее взять! – умилялся гном. – Выберемся с тропы – не забыть сходить в храм, принести жертву!
– А ты каким богам поклоняешься? – полюбопытствовала Ильза. Ее, как девушку благочестивую, всегда интересовали такие темы.
– Я? – Вопрос заставил Орвуда опешить. – Да никому я не поклоняюсь! Живу себе, и все!
– Тогда в чей же ты храм пойдешь?
Тут прагматичный гном рассчитал посвоему:
– Да мало ли богов на свете! Узнаю, какой подешевле жертву берет, к тому и пойду.
Ильза тут же усмотрела слабое звено в цепи его рассуждений:
– А если окажется, что не тому жертву принес? Если это не он, а совсем другой бог тебя надоумил, тогда как?!
– Тогда пусть они между собой какнибудь разбираются, это уже не моя забота! – У почтенного Канторлонга на все был готов ответ.
819 
