798 
Кстати, сам он в гостях времени даром не терял. Ирина сказала, что все равно теперь не уснет, поэтому он приспособил ее к полезному делу: чтению вслух криминальной литературы. В результате были убиты сразу два зайца: демон пополнил запас знаний о мастерстве сыска, а Ирина таки заснула.
В свой мир Хельги с Ильзой вернулись на другое утро и застали друзей почивающими на лаврах в доме председателя сельской управы.
Негоже столь знатным господам, героям, одолевшим невиданное чудовище, ночевать в съемных комнатах, будто простым бродягам. Они, господа, должны обретаться в самых роскошных хоромах королевства! Увы, в бедной Гавеции нет жилья их достойного, но его скромная обитель все же лучше грязного трактира, так считал председатель Фулл. А «господам» было совершенно без разницы, где именно обретаться. Зовут в гости – так почему бы не пойти? Пусть человеку будет приятно. Да и самим неплохо: в парадной гостиной, на свежей соломе, – когда еще доведется так выспаться?
Несмотря на поздний (по меркам сильфиды) час, они еще не собирались вставать. Валялись, дожидаясь прихода местного лекаря, и гадали, что же это за дрянь напала вчера не трактир.
– Как?! – удивилась новоприбывшая Ильза. – Вы разве не знаете?! Это же обычный морской змей мулиартех! В наш Лотт такие часто приходили. Главное, не разрешать им переступить порог, тогда они не смогут причинить вам вреда. А пустишь в дом – беда! Всех пожрут, не подавятся.
– Верно, – подтвердил Хельги. – К нам во фьорды они тоже иной раз заглядывали.
– Мулиартех, мулиартех, – пробормотал Рагнар, стараясь запомнить новое слово. – Никогда не слыхал! А ты? – Вопрос был задан сильфиде как уроженке побережья.
– И я нет, – откликнулась та. – Должно быть, они селятся только в северных водах.
– Тогда откуда взялся этот?
– Заплыл, – предположил Хельги. – Происходит эволюция гляциального процесса [10]в глобальном масштабе. Возможно, это ведет к расширению ареала мулиартехов.
– А теперь то же самое постароземски, – попросил рыцарь, он не знал ученых слов.
– Становится холоднее. Поэтому змеи могут расселяться все дальше на юг, – пояснил магистр Ингрем с раздражением. Он считал, что Рагнар, если бы постарался пошевелить мозгами, вполне мог бы понять смысл его фразы, исходя из контекста. Сколько можно демонстративно выставлять себя неучем? Особе королевской крови это не к лицу!
– Верно, – покаянно признал оттонский наследник. – Впредь буду шевелить!
Ильза, воодушевившись его примером, глубоко задумалась и сама, собственным умом пришла к выводу крайне неутешительному:
– Вот видите! А вы говорили, тролля на юге быть не может! Если мулиартех завелся, то и до тролля недалеко! Климатто холодает!
– Молодец! – похвалил Хельги. – Логично рассуждаешь! – Лично его перспектива расширения ареала пещерных троллей совершенно не печалила. Все его нынешние интересы и помыслы были сосредоточены исключительно на расследовании.
– Чтобы раскрыть преступление, важно понять, кому оно было выгодно. – Демон озвучил мысль, почерпнутую в мире ином. – Давайте подумаем, какую пользу может принести похищенная принцесса.
Меридит и Энка переглянулись, беспомощно пожали плечами. На их взгляд, приобретение было совершенно бесполезным.
– За принцессу можно потребовать выкуп! – Оказывается, Эдуарду было не чуждо криминальное мышление. Но не хватало жизненного опыта и здравого смысла.
– С кого? – фыркнул гном. – С папашикороля? Ты не видал, какой у него замок? Крыша и та течет! Чем выкупто брать? Рыбой? Нет, для такого дела нужна принцесса побогаче, иначе овчинка выделки не стоит. Думаю, тут вопрос политический. Помните, Хельги говорил насчет эттелийцев? Очень неплохая мысль.
– Спасибо! – просиял подменный сын ярла. Не такто легко заслужить похвалу от гнома!
Естественно, сильфиду тут же обуяло желание противоречить.
– И вовсе не обязательно эттелийцы! Это мог быть кто угодно, заинтересованный в расширении границ либо в обзаведении землей. За принцессой всегда дают хорошее приданое. Полкоролевства!
– Это кто же в наши дни дает такое приданое?! Всетаки теперь не Средние века! – Эдуард знал, что говорил. Его родная сестрица считалась богатой невестой, хотя в приданое ей был назначен одинединственный приграничный городок, и то небольшой. – И вообще, мой папаша, к примеру, похитителю бы в приданом отказал вовсе! Назло! «Не женился бы, – сказал, – против моей воли!»
798 
