25 
Эльф, а за ним его спутница вынырнули из чащи.
– Силы Великие! – вырвалось у ошеломленного эльфа, с ужасом озирающего поле брани. – Что здесь случилось?
– На нас напали, пришлось их истребить, – вздохнул Хельги. – Боюсь, делу мира это не послужит.
Глаза Аэлле расширились:
– Вы убили… всех?
– А что нам оставалось? Если бы ктото сбежал, по Староземью пошли бы слухи о страшных нелюдях и люди взялись бы за малые народы, – пояснила Меридит.
– Теперь все спишут на эльфов, – задумчиво проговорил Аолен.
– Это уж как пить дать! – подтвердила Энка. – Но хуже от этого не станет, люди с эльфами уже и без нас воюют.
Аэлле как зачарованная смотрела на убитых. Зрелище было кошмарным. Нож, боевой топор и меч – это не тонкая эльфийская стрела.
– Пора нам уходить отсюда, – напомнила Меридит, – пока еще когонибудь не вынесло. Давайте свяжем этого прынца. У кого есть, из чего сделать кляп?
Ради такого дела эльф пожертвовал носовой платок, фантастическим образом оказавшийся идеально чистым. После стольких дней пути! Энка вложила в платок пучок мха, связала концы в узел и профессионально вставила данное сооружение в рот слабо сопротивляющейся монаршей особе.
– Аэлле, пока мы собираем оружие, проверь у убитых карманы, – через плечо бросила Меридит.
Хельги хотел было возразить, но диса остановила его взглядом. Девушка отважно шагнула к ближайшему телу, нагнулась, но тут же упала на колени и разразилась рыданиями. Меридит подошла к ней, присела, обняла за плечи:
– Возвращайся домой, девочка. Это только начало, дальше будет хуже.
Она сама уже хотела вернуться. Расставание с землями клана оказалось неожиданно горьким. В голову пришла непрошеная мысль: а суждено ли ей вновь увидеть все то, что ей так дорого? Озера с цветами, величественные коэлны, возносящие кроны прямо в небо… Не станет ли ее последним приютом раскисшая обочина чужой дороги, как для всех этих людей, погибших ни за что, бессмысленно и жалко. Она хотела вернуться. Но… Аэлле покачала головой:
– Я не могу. Что я скажу дома? Мне стыдно. Я так стремилась уйти, меня даже два раза возвращали силой. А теперь и двух дней не прошло… У меня нет выхода, – сморгнула она слезы.
– Есть, – очень спокойно возразил ей спригган Ингрем – странное существо, казавшееся ей красивым и жутковатым одновременно. – Ты скажешь, мы вели себя недостойно. Ну грабили мирных жителей, мучили пленных, посягали на твою честь… в смысле я посягал. Скажешь, что не могла дольше оставаться с нами.
Щеки Аэлле порозовели от возмущения.
– Я не ногу сказать о вас такое, это ложь! Это подлая и низкая ложь!
Спригган пристально посмотрел на нее светлозелеными глазами со странными вертикальными зрачками.
– Тогда нам стоит на самом деле проделать все это, чтобы ты имела возможность сказать правду?
– Пойдем. – Аолен взял девушку за руку.
Она пошла покорно, как ребенок…
– Фуу! – выдохнула Энка. – Хельги, ты молодец! Я себе язык прокусила – боялась ляпнуть лишнего!
– Умница! – подтвердила Меридит. – Давай я тебя поцелую!
Дожидаться возвращения Аолена решили на кочках, подальше от злополучной просеки. Но доставить туда принца оказалось делом многотрудным. Он спотыкался, падал и сдавленно пищал через кляп, выводя из себя сильфиду. Хельги большую часть пути пришлось тащить пленника за шиворот.
Эльф вернулся наутро, грустный и утомленный ночным переходом. Он принес дурные вести. Кланы объединились и теперь собирают войско. Но война будет объявлена не Инферну, а роду человеческому.
– Аэлле очень довольна. Радуется, что не пришлось вас оговаривать. Она сказала, что вернулась, узнав о войне. Тоже ложь, но не такая страшная.
– Вот и прекрасно, нет худа без добра. А почему ты не остался со своими?
– Я?.. – Аолен смутился. Он и сам не знал ответа на вопрос дисы.
Зато Энка знала:
– Да потому что сехальскому ослу ясно: ктото нарочно стравливает людей с эльфами. Значит, надо не воевать, а найти этого паразита и прикончить. Поэтому Аолен с нами. Но чего ради мы ввязались в это дело, тролль меня раздави, не пойму!
– Хельги так хочет, – пожала плечами диса. – Лично мне нет дела ни до людей, ни до эльфов.
– Хочу, – подтвердил тот. – Я хочу как минимум получить диплом, а пока идет война, это невозможно. Значит, надо посодействовать ее прекращению.
25 
