24 
– Чего ради? – возразил Хельги. – Сидят себе люди тихомирно, никому не мешают. Давайте просто поговорим с ними, вдруг они знают про Багору?
– Действительно, напасть мы всегда успеем, надо сперва поговорить, – пришла к компромиссу Меридит.
Громко хрустя ветками и всячески демонстрируя мирные намерения, троица подошла к кострам. Диса вежливо поприветствовала гвардейцев на западный манер.
– Здравствуйте и вы, – ответили те. Люди не выглядели агрессивными или настороженными, – видимо, не сочли пришельцев опасными. – Чтото не очень вы похожи на людей. Вы, часом, не эльфы, а?
– Конечно нет! – Хельги уже надоело, что его принимают за эльфа.
– Это диса и сильфида, а я – спригган.
– Спригган? – удивился один из солдат. – Из тех, что живут на севере и подкидывают своих детенышей тамошним корабелам? Про вас всякие страсти рассказывают!
– У меня нет детей, – успокоил Хельги. – А вот не слыхали ли вы про Багору?
Вопрос остался без ответа.
Из кустов в сопровождении нескольких охранников и троих вельмож появился тщедушный, нескладный подросток лет шестнадцати. Важный, в дорогих одеждах. Гвардейцы вскочили, вытянулись во фрунт.
– Взять! – заорал юнец дурным голосом, тыча пальцем и брызжа слюной. – Взять проклятых нелюдей! Изничтожить проклятых нелюдей! Бей их!
Только что мирные, те же самые люди, повинуясь приказу, ощетинились оружием и ринулись в атаку.
Очень скоро все было кончено. Дворцовые гвардейцы не самые опытные воины.
– Грустно убивать тех, с кем недавно мило беседовал, – пожаловалась Энка, – но они сами виноваты.
– Нет, не сами. Их натравил вот этот сопливый хмырь. – Диса стояла, водрузив ногу на живот поверженного врага. – Уж егото я убью с удовольствием!
Она занесла подхваченное с земли гвардейское копье, приготовилась нанести удар, но рука Хельги перехватила древко:
– Подожди! Не станем его убивать!
– Почему? – удивилась Энка. – Вроде бы тут нет ни собак, ни кошек, ни даже коров. Горевать о нем некому.
– Все равно не будем, – продолжал настаивать Хельги, сам не зная почему.
– Несправедливо! – возражала диса. – Перебили столько невинных подневольных людей, а этого гаденыша оставим. Зачем он тебе нужен?
Хельги пожал плечами:
– А какой смысл его убивать?
– Мне он не нравится, – заметила сильфида.
– Ну знаешь ли, если бы мы убивали всех, кто тебе не нравится, Староземье сильно опустело бы.
– Он приказал на нас напасть. Он, и никто другой.
– Это он сдуру. Он больше не будет… Ты ведь больше не будешь, верно? – Хельги пнул человека сапогом. – И вообще, пусть будет заложником. Разве нам помешает хороший заложник?
– Ну ладно, – нехотя согласилась диса, – только возись с ним сам. Смотри, он кажется в штаны напустил со страху! Тьфу!
– Да ладно, не сочиняй. Просто он упал в лужу. Видишь, тут лужа.
– Он ее сам и напустил.
– Ерунда! Человек не может столько напустить.
– Может, может! – обрадовалась Энка.
Хельги взял девицу за руку и отвел на три шага в сторону:
– Вот гляди!
У ног их разливалась огромная бурая лужа.
– Это тоже он, да? Просто тут болото.
– Ну хорошо, – признала Энка, – пусть будет болото. Так ты его выуди, раз он тебе нужен.
Хельги рывком поставил пленника на ноги:
– Ты кто такой? Откуда?
Но пленник лишь молча хлюпал и дрожал.
– Ну вот, он еще и онемел с перепугу. Охота тебе с ним возиться?
– Охота, охота. Ты что, в самом деле онемел? Или оглох?
Энка достала нож:
– А вот сейчас проверим. Сперва мы ему отрежем нос, потом уши, потом коечто похуже…
Человек побелел и шарахнулся назад.
– Порядок! Слышит… А теперь говори, кто ты.
– Я… принц… Эдуард. Старший сын к… короля Филиппа, наследник Ольдонского престола, и потому… – юноша попытался придать голосу хоть какоето подобие величия, – я требую, чтобы со мной обращались по… – он всхлипнул, – подобающе!
Меридит и Хельги весело рассмеялись.
– Надо же, что за птичка нам попалась! – в восторге завопила Энка. – Хельги, ты умница! Хорошо, что не дал его убить! А ты точно принц? Не врешь?.. Аолен, смотрика, мы отловили принца!
24 
