Особенно,... 
78 
Дженнсен пришлось ухватиться за поручни, чтобы удер–жаться, так как полупустую повозку, предназначенную для пе–ревозки тяжелых грузов, сильно раскачивало на рытвинах. Том оказался прав: на деревянном сиденье было слишком жестко.
– А разве мне не следует бояться болота? – наконец спро–сила она.
– Полагаю, следует.
– Тогда почему же мы должны ехать этим путем? Том бросил быстрый взгляд на ее волосы:
– Вы сказали, на карту поставлена человеческая жизнь. – В его голосе не осталось и следа былой робости. – Эта дорога зай–мет намного меньше времени, мы срежем крюк. Проблема лишь в том, что на пути будет болото.
– А разве преодоление болота не займет больше времени?
– Поверьте мне, вы выиграете целый день. То есть в оба кон–ца сбережете два дня.
Дженнсен не любила болота. Вернее, она не любила тварей, которые жили в болотах.
– Это намного опасней?
– Вы бы не отправились в путь без припасов, если бы это не было делом жизни или смерти. Раз вы готовы были рискнуть сво–ей жизнью, значит, хотели выиграть побольше времени. Конеч–но, я могу отвезти вас и более безопасным путем. Решайте сами, но это будет на два дня дольше.
– Да, вы правы. – От лежавшего на коленях Дженнсен пи–рога с мясом веяло уютной теплотой. Как было приятно взять его в руки!.. Наверное, этот Том заботливый человек, раз захва–тил с собой пирог. – Спасибо вам Том! Вы подумали даже о том, как затратить меньше времени.
Он снова глянул на нее:
– Чья жизнь в опасности?
– Одного моего знакомого.
– Должно быть, он – хороший знакомый.
– Да… Если бы не он, меня бы давно уже не было в живых.
Том промолчал.
Фургон катился в сторону от темной полосы гор, виднею–щихся вдали. Дженнсен с тревогой размышляла о том, что мо–жет обнаружиться в болоте. Но еще сильнее она беспокоилась о Себастьяне. Что с ним будет, если она не получит помощь от Алтеи как можно скорее?
– Долго это? – спросила она. – Долго нам добираться до болота?
Спутник сконфуженно посмотрел на нее:
– Простите, Дженнсен, но точно я не знаю. Я никогда рань–ше не бывал у Алтеи.
– Ну хотя бы примерно…
– Думаю, дорога не займет больше одного дня туда и одного дня обратно, но это только мои предположения. Ну и то время, что вы пробудете там, у Алтеи. – Он опять смутился. – Я прово–жу вас до самого ее дома.
Дженнсен вдруг пришло в голову, что будет лучше, если Том не узнает, кто она такая и что ей надо от колдуньи. Иначе жела–ние помочь улетучится у него в одно мгновенье. Но причина, почему ему не стоит идти к Алтее, должна быть очень обосно–ванной, иначе у него могут появиться подозрения.
Она помотала головой:
– Я думаю, будет лучше, если вы останетесь с лошадьми. Если вы будете ехать всю ночь, вам понадобится отдых, чтобы быть готовым отправиться назад, когда я вернусь. Это сбережет нам время.
Поразмыслив над ее словами, он кивнул:
– В этом есть смысл. Но все же я мог бы…
– Нет. Я очень вам признательна за все, что вы для меня де–лаете, но я не могу вам позволить рисковать своей жизнью, как рискую я. Самая лучшая помощь будет, если вы окажетесь готовы отправиться назад, как только я вернусь.
Ветер трепал светлые волосы спутника, пока он обдумывал ее слова.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я рад помочь хотя бы в этом. А куда вы направитесь от Алтеи?
– Снова во дворец, – сказала Дженнсен.
– Тогда, если удача нас не покинет, я привезу вас во дворец послезавтра.
Для Себастьяна это означало три дня ожиданий. Впрочем, она не знала, есть ли у него эти три дня. Или три часа. Или даже три минуты. Однако, поскольку существовал хоть какой-то шанс, что он все еще жив, то она должна отправиться в болото.
Несмотря на опасения по поводу предстоящего ей дела, Дженнсен отдала должное пирогу, который оказался необычай–но вкусным. Конечно, она была настолько голодна, что для нее сейчас показалась бы вкусной даже болотная тина.
– Луна появится довольно скоро после заката, – сказал Том. – Значит, будет хорошо видно, и я смогу ехать ночью. Сза–ди полно одеял. Когда стемнеет, вам надо перебраться туда и хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Утром я тоже смогу соснуть, пока вы сходите к Алтее. А когда вернетесь, я опять смогу ехать всю ночь и доставлю вас прямо к дворцу. На–деюсь, что таким образом мы выиграем много времени.
Дженнсен сидела, покачиваясь в такт с движением повозки, рядом с человеком, которого встретила совсем недавно и кото–рый спешил помочь тому, кого даже не знал.
78 
