146 
Алтея взялась за подол указательными и большими пальцами обеих рук и изящно приподняла его, открывая ноги до колен.
Оба нагнулся. Ее ноги были такими, словно умерли много лет назад, да так и не были похоронены. Оба решил, что они выгля–дят любопытно.
Алтея приподняла бровь:
– Я же сказала, калека.
– Почему?
– Работа твоего отца. Это было уже что-то.
Впервые Оба почувствовал с отцом осязаемую связь. У него было трудное утро, и он имел полное право выпить чашку чая.
Кроме того, он нашел предложение о чае очень своевремен–ным. То, что он замышлял сделать, вызовет жажду. Оба пересек комнату и выбрал самую большую чашку из всех, что стояли на полке. Когда Оба поставил ее на стол, колдунья до краев напол–нила чашку темным густым чаем.
– Это особенный чай, – объяснила она, заметив на его лице недоверие. – Жить на болоте, среди этой влажности и жары, не очень-то приятно. Такой чай очень помогает прояснить мысли после напряженного утра. А кроме того, он изгонит усталость из мышц, натруженных, к примеру, долгой ходьбой.
Голова Обы действительно была тяжелой после напряжен–ного утра. Он смыл всю кровь, и одежда успела высохнуть, и теперь ему было интересно, как Алтея догадалась о том, что про–изошло. Он не знал, что умела эта женщина, однако совсем не волновался. Он был непобедим, это доказала смерть Латеи.
– Твой чай помогает всем?
– Разумеется. Это мощное тонизирующее средство. Ты убедишься в этом сам.
Оба заметил, что она пила тот же самый темный чай. Оба понял, что капельки пота на ее лбу появились именно по этой причине. Она допила чашку и налила вторую, подняла ее на уро–вень глаз:
– За сладкую жизнь, пока она у нас есть! Оба подумал, что это странный тост. Он звучал так, будто она знала, что скоро должна умереть.
– За жизнь, – сказал Оба, тоже поднимая чашку, чтобы чок–нуться. – Пока мы живем…
Он сделал глоток и сморщился. Это был чай из горной розы. Оба научился определять этот горький вкус с тех самых времен, когда Латея клала его в снадобье.
– Пей, – сказала хозяйка. Ее дыхание стало затрудненным. Она сделала несколько длинных глотков. – Как я уже говорила, чай решает многие проблемы. – Она опустошила очередную чашку.
Оба знал, что Латея, несмотря на свой мерзкий характер, иногда помогала больным людям. Ожидая, когда она приготовит снадобье для него и матери, он видел, как она растирала горную розу. А вот теперь и Алтея пила настой розы целыми чашками, очевидно, она верила в целебные свойства отвратительного рас–тения. И невзирая на горечь, Оба сделал еще один глоток, наде–ясь, что настой поможет усталому телу и приведет в порядок мысли.
– У меня есть вопросы.
– Некоторые из них ты уже задал, – сказала Алтея, смотря на него поверх чашки. – И уверен, что я на них отвечу.
– Да. Оба отпил из чашки еще немного и снова поморщился. Он не понимал, почему колдунья называла это питье «чаем». В чаш–ке не было чая. Всего лишь размолотая сухая горная роза и не–много горячей воды. Темные глаза хозяйки проследили за тем, как он поставил чашку на стол.
Поднялся ветер, по стеклу застучали капли дождя. Оба поду–мал, что очень вовремя добрался до дома волшебницы. Прокля–тое болото!..
– Так что же такое дыра в мире? – повторил Оба. – Твоя сестра сказала, будто ты можешь видеть дыры в мире.
– Она так сказала? С какой это стати она стала говорить об этом?
– Мне пришлось убедить ее, – сказал Оба. – Неужели при–дется убеждать и тебя?
Он надеялся, что придется. Он дрожал, предвкушая. Но спе–шить не следовало. У него есть время. Он наслаждался, забавля–ясь с живыми. Это помогало ему понять, как они думают, и, ког–да наставало время, он смотрел в их глаза и мог лучше предста–вить себе, о чем они думают, когда приближается смерть.
Алтея кивнула в сторону стола:
– Чай не поможет, если выпьешь мало. Пей еще! Оба отмахнулся и придвинулся ближе, опершись на подло–котник.
– Я проделал длинный путь. Ответь на мой вопрос. Алтея отвела глаза и, используя руки, перебралась из кресла на пол. Это было трудно. Оба не стал ей помогать. Ему нрави–лось смотреть, как люди справляются с трудностями. Колдунья подтянула себя к подушке, волоча по полу бесполезные ноги, затем села и аккуратно положила ноги перед собой. Это было очень нелегко, но она выполнила все действия точными отрабо–танными движениями, которые выдавали долгую практику. Эти усилия озадачили Обу.
– Почему ты не используешь магию?
146 
