Особенно,... 
115 
- Неужели вы действительно предпочитаете овощи? - не отставал граф.
- Нет, не предпочитаю. Но один день в году я вполне в состоянии обойтись и ими.
Всеобщее внимание, которое Руперт привлёк этими расспросами к моей персоне, начинало раздражать. Я не привыкла находиться в центре внимания, тем более неприятно было ощущать себя белой вороной.
- Но ведь ваш муж преспокойно ест мясо, - проявил наблюдательность граф. - Как вы это терпите, виконт? - обратился к Дамиану он. - Не хотите убедить свою жену в том, что она страдает понапрасну?
Дамиан невозмутимо пожал плечами.
- Но ведь она же терпит тот факт, что я не только не соблюдаю пост, но и никогда не появляюсь в храме, - заметил он. - Она закрывает глаза на мои странности, я принимаю её привычки.
Я улыбнулась.
- Что ж, вам виднее, - склонил голову Руперт. - Хотя, признаюсь, на вашем месте я не был бы столь терпелив в подобных вопросах.
- Именно поэтому ты и неженат, Руперт, - язвительно улыбнулась Нэт. - И уж тем более у тебя нет и никогда не будет такой жены, как Ники. Ники, ведь будь ты свободна, ты бы не вышла за Руперта?
- Ни за что, - отчеканила я.
Уж коли граф предельно откровенно говорил о своём отношении к моим привычкам, я не видела причин проявлять бОльшую деликатность.
- Вот видишь! - просияла Нэт, снова повернувшись к Руперту. - Ни одна интеллигентная девушка не захочет стать твоей женой, даже несмотря на то, что ты - граф и чертовски богат. А всё потому, что твой моральный облик - хуже некуда, да в придачу ты ещё и нетерпелив. И вообще оторван от жизни. Наверняка ты даже не знаешь, где стоит твоя собственная карета.
Я опустила глаза, подозревая, к чему клонит наёмница, но не желая выдать её секрет выражением своего лица.
- Ну, тут ты хватила лишнего, - заявил Руперт. - Я отлично знаю, где находится моя карета.
- А мне кажется, ты просто боишься ударить в грязь лицом, - отозвалась наёмница. - А сам не знаешь ничего, поскольку за тебя всё делают слуги.
- Хочешь поспорить? - предложил Руперт. - Что я знаю, где находится моя карета?
- Почему бы и нет? - откликнулась Нэт. - На что?
Раздумывать на этот счёт граф не стал.
- Если выигрываю я, то ты проводишь ближайшую ночь в этом подвале, - заявил он.
Нэт поджала губы, взвешивая за и против, а затем уточнила:
- Только провожу ночь? Остальное не уточняется?
Настал черёд Руперта немного поразмыслить.
- С условием, что ты приходишь одна и не запираешься изнутри. Остальное можем не уточнять, - объявил он.
- Годится, - согласилась наёмница. - А если ты проиграешь?
- Могу тоже прийти к тебе на ночь, - осклабился Руперт.
Мы все увлечённо, я бы даже сказала - завороженно, следили за заключением этого пари.
- Вот уж нет, - отозвалась Нэт. - Ты... - Она поглядела на графа, прищурившись. - Ты обязуешься в случае проигрыша неделю воздерживаться от тесного контакта с женщинами.
- Целая неделя воздержания? - изогнул брови Руперт. - Ну да ладно, - решился он, поколебавшись лишь самую малость. - Только ради тебя. Итак, по рукам?
- По рукам, - согласилась Нэт.
Не поднимаясь с кресел, они вытянули друг к другу руки и заключили спор при помощи рукопожатия.
- Итак, где же находится сейчас твоя карета? - хитро сверкнув глазами, осведомилась Нэт.
Руперт коротко усмехнулся.
- Там, куда ты и твои дружки её угнали, - не задумываясь, откликнулся он. - В двух милях к западу от Ренберри, за заброшенной кузницей.
В подвале повисло напряжённое молчание. Наёмники, округлив глаза от неожиданности, обменивались друг с другом далеко не восторженными взглядами. Дамиан усмехнулся. Кейтлин тоже с трудом сдерживала улыбку. Руперт удовлетворённо откинулся на спинку кресла.
- Ты ведь не думала, что я оставлю без внимания эту вашу затею? - расслабленно осведомился он. - Ещё по дороге из Тонвилля, сказав, что такая проделка вам не по зубам, я отлично знал, что вы не сможете не принять вызов. Оставалось только подождать и внимательно за вами понаблюдать. Так я жду тебя у себя сегодня вечером, - напомнил наёмнице он. - Скажем, в одиннадцать часов? И постарайся не опаздывать.
115 
