166 
Хопвел убрал пистолет в карман пальто.
— Ты уедешь из этого города, мальчик. Уедешь и не вернешься. Это самое лучшее, что я смогу для тебя сделать.
Джо вздохнул и тяжело поднялся. Еле двигаясь, он собрал одежду, засунул в тряпичный мешок. Застегнул молнию на джинсах и надел пиджак. Потом выдвинул ящик шкафа и вынул пистолет, который взял у Хопвела.
— Тебе не нужен этот пистолет, — произнес Хопвел. — Отдай его мне. Он сулит одни лишь неприятности, мальчик.
Джо посмотрел на пистолет, оставаясь вне предела досягаемости. Жестокая ухмылка снова промелькнула в его глазах. Он засунул пистолет за пояс:
— Ты самый большой дурак, какого я вообще встречал, старик.
Он рванулся вперед и ударил Хопвела кулаком в челюсть. Хопвел рухнул на пол. Взор его помутился. Неожиданно прямо над ухом он уловил дыхание Джо и его шепот:
— Коулбрук не позволит мне просто исчезнуть, и ты это знаешь. Я много пережил в своей жизни ради всего того, что могу получить теперь. Я мог бы прославиться. Ты смог бы гордиться своим сыном, слышишь? А сейчас я поеду, чтобы убить этого важного человека.
Хопвел тяжело застонал, пытаясь подняться. Джо ударил его в висок. Мистер Эстес провалился в темноту.
Глава 32
Плечи Лили гудели от напряжения. Она видела портативный телефон в руках Маленькой Сис и безотчетный страх в ее глазах. Тетя Мод от нетерпения ссутулилась. Большая Сис подалась вперед.
— Хочешь, чтобы я позвонила? — спросила Мод.
Маленькая Сис покачала головой, в раздумье набрала номер:
— Берти? Это Сисси. Берти, Хопвел Эстес звонил сегодня вечером шерифу?
От страха между бровями Маленькой Сис залегли складки.
— Спасибо, Берти. — Она повесила трубку. — Хопвел не звонил шерифу.
Лили глубоко вздохнула: тревога закралась в ее душу.
— Поеду отыщу Джо.
Тетя Мод и Маленькая Сис двинулись следом. Большая Сис, прихрамывая, тоже вышла на крыльцо.
— Я не останусь! — кричала она.
Лили распахнула дверцу грузовика. Маленькая Сис взяла ее за руку:
— Давай подождем. Может, Хопвел не решился. О, этот дурак, этот милый старый дурак…
— Ты никуда не поедешь, — приказала тетя Мод, помещая свой солидный стан между Лили и кабиной. — Мы еще раз позвоним шерифу и попросим его позаботиться об этом. Не надо делать того, чего не следует. Лучше поезжай-ка к Артемасу и расскажи ему обо всем. Лили, рано или поздно он все равно узнает, так пусть уж от тебя.
Лили зло скрипнула зубами:
— Я не могу. Я не стану разрушать все, что он любит, из-за того, что Джо Эстес не может держать язык за зубами.
Маленькая Сис свирепо одернула ее:
— Ты не переубедишь Джо! Неужели ты его подкупишь?
Лили выпрямила пальцы левой руки. В свете уличного фонаря блеснули бриллианты и сапфиры на величественном кольце бабушки Коулбрук. Лили задыхалась от страшного горя, но все это стало бы лишь пустым символом, если семья разрушится.
Она стиснула зубы:
— Если этого достаточно, чтобы держать его рот на замке и выпроводить из города, тогда я спокойно отдам ему кольцо.
Мод мрачно спросила:
— А если недостаточно?
Лили встретила ее взгляд.
— Так или иначе, но я остановлю Джо.
На улице вдруг вспыхнули фары, все они разом похолодели. Маленькая Сис, прикрыв ладонью глаза, радостно закричала:
— Это старый грузовик Хопвела! Это он! Слава Богу!
И, сорвавшись с места, побежала к машине. Но стоило ей только взяться за ручку, как дверь распахнулась.
Из кабины выскочил Джо, скрутил ей руки за спину. Лили под прикрытием тети Мод пробралась в кабину своего грузовика и плюхнулась на переднее сиденье. Она уже вытащила свой пистолет, когда услышала окрик бандита:
— Я убью ее! Если не вылезешь из грузовика, я вышибу ей мозги!
Лили замерла, дрожащими пальцами сжимая ствол пистолета. Рядом тихо ругалась Мод, держась за дверь двумя руками.
Джо приставил дуло пистолета к виску Маленькой Сис и, взглянув на Большую, крикнул:
— Ты еще жива, старая леди!
Он снова обратился к Лили и Мод:
— Мне понадобится ваша помощь. Вы выглядите куда подозрительнее, чем я ожидал. Я не оставлю здесь ни одной сучки, чтобы не было никаких звонков и предупреждений. — Он мотнул головой в сторону грузовика. — Ступайте. Все. Предупреждаю: если что-нибудь произойдет, я спущу курок.
Маленькая Сис на какое-то время вырвалась из его рук.
— Беги! — прокричала Большая Сис. — Позвони шерифу!
166 
