150 
На мгновение Клэр почувствовала себя на пакистанском базаре. Честные намерения и подарки? Она представила себе Майкла, выкатывающего шелковый коврик, и чуть не рассмеялась.
– Что вы имеете в виду?
– Я считаю, что вы должны спросить о его намерениях. Лучше бы, если бы это делали не вы, а ваш родственник мужского пола, но вы можете и сами. Вы должны спросить его: хочет ли он заботиться о вас и защищать вас? Если да, то как он это докажет? Вы имеете право знать прежде, чем примете решение, каким бы оно ни было.
От услышанного Клэр вытаращила глаза.
– Просто спросить его? – повторила она.
– Почему нет? Это – первый шаг. Вы знаете, тысячи лет браки устраивали родственники.
– Но мы не говорим о…
– Именно об этом. Вы же не хотите короткого увлечения? Или даже длительного – вы просто впустую потратите время. Необходимо узнать о его намерениях. Но вы должны понять по его поведению, искренне ли это. Он должен все исправить. Он предлагает выйти за него? Должен.
– Но Майкл плохо знает меня, – возразила Клэр.
– Он знает вас достаточно хорошо, раз перелетел океан ради встречи с вами. Иногда вы знаете кого-нибудь двадцать лет, а потом оказывается, что этому человеку нельзя доверять. Но если ваш Майкл сделает, как я сказала, – ему можно доверять.
Безумная идея, но она понравилась Клэр.
– А какие подарки вы имели в виду?
– Ну, например, кольцо, для начала. Или жилье.
– Вы с ума сошли? Я должна просить у него квартиру?
– Разве она вам не нужна?
Миссис Патель зашла слишком далеко.
– Но мы провели вместе только четыре дня, – напомнила ей Клэр.
– Четыре часа, четыре дня, четыре года, четыре десятилетия. Разве это что-то значит? Я не знаю, сдержит ли он слово. Но то, что вам надо на что-то решиться, я знаю наверняка. Это всегда риск. И, чтобы вам было легче принимать решение, вы должны знать наверняка, что он может гарантировать. Если этот человек богат, как вы говорите, то он должен сделать вам очень богатые подарки. И если у него есть семья, то он, конечно, должен вас представить родным.
Клэр покачала головой.
– Нет. Мы из разных социальных слоев, – сказала она.
– Ой, не притворяйтесь, – сказала миссис Патель. – Вечно одно и то же. Все истории – одна и та же история. Любовь и честь или предательство и позор. Что еще надо перечислить?
В дверь постучали. Один из постоянных клиентов стоял снаружи и показывал на часы.
– Ах, это мистер Джепсон. Ему нужны яйца. – Миссис Патель вздохнула. Она встала, чтобы открыть дверь, и погладила Клэр по плечу. – Хорошенько подумайте, милочка.
Они занялись делами, потом обедали с Деви, Сафтой и Фалой. А по дороге домой Клэр действительно обо всем подумала.
Глава 65
В понедельник днем Клэр была в больнице задолго до выписки миссис Винэйблз. Она приехала туда даже раньше Найджела. Миссис Винэйблз была уже одета, но следовало собрать ее вещи. Пока Клэр занималась этим, пришла врач-физиотерапевт, чтобы поговорить о больной.
– Мы достигли потрясающих результатов, – сказала она. Клэр вздрогнула от этого «мы», но была благодарна за новости. – Вот результаты обследования и рецепты. Адрес клиники здесь указан, но если ей трудно добираться сюда…
– Этого не будет, – четко, правда с некоторым усилием, сказала миссис Винэйблз, – слишком долгие разговоры все еще утомляли ее.
Не заметив оскорбительного выпада, врач улыбнулась.
– Смотрите, как у нас все хорошо! – воскликнула она. Клэр не могла сказать, покачала ли миссис Винэйблз головой в знак несогласия, или у нее просто затряслась голова. Во всяком случае, Клэр испытала облегчение, когда докторша ушла, унося с собой «нас и мы».
– Все собрано, – сказала Клэр. – Посидим у окна, пока Найджел не приедет?
Миссис Винэйблз посмотрела на нее.
– Теперь он вам больше нравится? – спросила она.
На сей раз Клэр была удивлена вопросом. Прежде чем она смогла ответить, вошел Найджел. Он поцеловал мать. Клэр заметила, что та подставила ему щеку. Ей действительно стало гораздо лучше, и Клэр это очень радовало. Даже при условии, что Клэр скорее всего придется уехать из Лондона, ей не хотелось думать, что миссис Винэйблз останется одна, причем не очень здоровая. Но она поняла, что, миссис Винэйблз, конечно, не будет одна – у нее есть Найджел. Он подоткнул матери плед и подготовился толкать инвалидное кресло. Внезапно Клэр почувствовала себя ненужной. В конце концов, они были друзьями лишь несколько месяцев. У этой женщины был сын, ее плоть и кровь, и миссис Винэйблз зависела от него. Пришел врач с выписными документами, и он говорил только с Найджелом. Чтобы выглядеть занятой, Клэр проверила тумбочки и заглянула под кровать. Все было в порядке.
150 
