155 
Клэр не была готова к этому предложению. Она ожидала, что Майкл, возможно, еще раз извинится, а затем, может быть, захочет с ней переспать. Возможно, даже пригласит ее на уикенд – одна из его излюбленных стратегий. Но только не предложение вернуться с ним в Нью-Йорк. Что это означало?
– Я знаю, что у тебя здесь устроенная жизнь, – сказал Майкл. – Я видел тебя в магазине. Конечно, я не знал, что ты там работаешь, но, несмотря на твоих друзей и на Малколма или кого-то еще, как ты думаешь, могла бы ты вернуться?
Клэр решила быть честной сама с собой. Вообще-то было несправедливо позволить Майклу думать, что она успешна. Но она и не лгала. Имоджен определенно одобрила бы ее. Майкл истолковал вещи по-своему, и она просто не исправляла его. Клэр решила, что пришло время, чтобы заговорить.
– Майкл, я не хочу, чтобы ты полагал, что я не думала о тебе. Я вспоминала о тебе очень часто. Но я знала, даже до того, как увидела тебя в баре с Кэтрин, что ты не относился ко мне серьезно и никогда не будешь.
Он пытался что-то сказать, ко Клэр жестом остановила его.
– Ты мне ничего не должен. – Это я должна тебе. Я никогда не попала бы в Лондон, если бы не ты. И эта поездка означала для меня очень многое. Я изменила свою жизнь. В этом ты прав. Ты подтолкнул меня к этому, и я всегда буду благодарна тебе.
Клэр смотрела на него и дрожала. Если бы он просто потянулся вперед и поцеловал ее, смогла бы она продолжать таким же спокойным тоном? Или она встала бы и, как загипнотизированный кролик, пошла бы за ним в его комнату или куда-нибудь еще, куда бы он ее повел? Майкл был настолько красив, настолько совершенен, говорил такие слова, что Клэр просто не могла в это верить. Интересно, почему?
Она снова подумала о миссис Патель. Безумие, но единственный способ, которым она могла проверить Майкла, был метод миссис Патель.
– Майкл, я – на удивление серьезный человек. Я не слишком сильна в оценке социальных событий или в офисной политике. Я думала, что это мой недостаток, но теперь, когда живу по-другому, я просто принимаю это. Это – мой стиль жизни. – Клэр пожала плечами. – Если бы мы когда-нибудь оказались вместе, от меня не было бы проку в твоей карьере.
– Мне не это нужно, – возразил Майкл.
– А что тебе нужно?
– Ты. Только ты.
Если бы Клэр была маслом, она бы растаяла, но пока держалась.
– Я боюсь, что этого недостаточно. Я действительно не могу позволить себе увлечься тобой, пока… – Она глубоко вздохнула. – Видишь ли, в отличие от тебя, у меня нет семьи. Отец умер. Моя мать… Она не очень мной интересуется. Так что я должна была пробиваться сама и… – Клэр знала, что запнется. Миссис Патель, наверное, думала, что Клэр легко справится. Но она чувствовала себя еще более неуклюжей, чем думала. Прежде чем она могла продолжить, заговорил Майкл.
– Я знаю о наших социальных различиях, но меня это не волнует.
Она сдержалась.
– Дело не в этом. Я должна знать о твоих намерениях, – продолжила Клэр. Она покраснела. Это, конечно, выбивалось из плана Имоджен.
– Намерения? – повторил Майкл, потом ненадолго замолчал. – Мои намерения состоят в том, чтобы просить тебя вернуться в Нью-Йорк и жить со мной. Это не ясно? Я приехал сюда и ждал все это время в номере отеля не для того, чтобы пригласить тебя на обед.
Клэр буквально уронила вилку. Майкл приглашал ее жить вместе? Насколько она знала, он никогда не жил ни с одной женщиной, с которыми у него были какие-то отношения. Однако она не была уверена, что это являлось честными намерениями с точки зрения миссис Патель.
– Боюсь, что этого недостаточно, – сказала Клэр. – Уехать отсюда, сблизиться с тобой и не знать, когда ты передумаешь или как это закончится… Хорошо, согласна, сейчас отношения строятся именно так, но ты сам сказал, что я не похожа на других девушек.
Она почувствовала себя очень глупо – смесь советов миссис Патель и Имоджен никуда не годилась. Она вздохнула. Клэр действительно не была сейчас собой, и она не могла притворяться. Но то, что порекомендовали ей и Имоджен и миссис Патель, было небесполезно. Тем более что Клэр никогда не пользовалась успехом у мужчин. Если бы она была столь же смелой и непосредственной, как думал Майкл, что бы она сделала? Интересная мысль. Клэр так редко действовала спонтанно, особенно с мужчинами, что не имела ни малейшего представления о том, как поступить. Но чего она действительно хотела бы?
И тут ее осенило.
Она наклонилась вперед и взяла его руку.
155 
