Особенно,... 
56 
— Даффи, ну когда мы сядем за стол? Я есть хочу! И мама с папой ждут. Ты обещала… Ой, а где Даффи?
— А, пришел, сорванец! — ворчливо произнес Роджер, повернувшись к Ники. — Снова взял мое драже?
— Я ничего не трогал… — растерянно начал Ники, но его перебил Эрл, который, по-прежнему глядя на деда, умоляюще произнес:
— Родж, пожалуйста, скажи: что во флаконе?
— Мое гомеопатическое драже, от панкреатита. Я вынужден прятать его вот от этого любителя сладкого, — кивнул Роджер на мальчика. — Написал на баночке «Крысиный яд», но он все равно взял!
— Я не брал! — крикнул Ники.
— Значит, это не яд? — радостно воскликнул Эрл, кидаясь к дивану. — Даффи, солнышко, не бойся, с тобой все в порядке! — Приблизившись, он ласково провел пальцами по ее щеке. — Ты просто испугалась.
— Не яд? — удивленно произнесла Нэнси, в свою очередь устремляя взгляд на Даффи.
Та медленно выпрямилась на диване, с робкой смущенной улыбкой глядя на Эрла, который тотчас сел рядом, нежно притянул ее к себе и поцеловал в губы.
— Не яд?! — сердито вскрикнула Нэнси. — Дьявол, лучше бы я стукнула ее сковородкой по голове!
— Лучше помолчи, — посоветовал ей главный констебль, — потому что каждое твое слово будет использовано против тебя в суде. — Затем он вздохнул. — Эх, и зачем ты только вернулась в город? Испортила праздничный обед… Ну, делать нечего, идем, отвезу тебя в участок.
Тем временем, глядя на Нэнси и сокрушенно качая головой, Роджер бормотал:
— Что творится, что творится… А ведь Айрис намекала мне, что у девчонки неладно с мозгами. — Затем он повернулся к констеблю. — Не торопись, Томас, у нас найдется надежная комната. Пусть Нэнси посидит там, пока мы отобедаем.
— А не удерет? — с сомнением произнес тот.
— Не получится. Идем покажу.
Забрав с собой вдруг ставшую безучастной Нэнси, Роджер и констебль ушли. Супруга констебля, то и дело вздыхая, вынула из буфета ножи, ложки и вилки и понесла во двор, чтобы разложить на обеденном столе.
А Эрл сказал, поминутно целуя Даффи в висок:
— Солнышко, я думал, что потерял тебя! Едва с ума не сошел, наблюдая, как ты умираешь.
— Это все моя мнительность, — смущенно прошептала Даффи.
Эрл вновь поцеловал ее.
— Подумать только, как все счастливо обернулось! — И после паузы добавил: — Ну и денек… А ведь я сегодня собирался сделать тебе предложение.
— Какое? — машинально спросила Даффи.
— Хотел просить тебя стать моей женой. Потом — обсудить твою идею относительно устройства здесь туристического комплекса. Но сейчас не время для подобных разговоров, ты еще не пришла в себя, так что отложим это до…
— Женой? — повторила Даффи с новыми интонациями в голосе. — Так ты намеревался сделать мне предложение?
— Об этом я и говорю. Но твое самочувствие… Словом, с предложением можно подождать.
Даффи подняла лицо.
— Нет, зачем же. Я уже почти в норме… Можешь говорить.
Эрл взглянул на нее сверху вниз.
— О свадьбе?
— И не только, — шепнула она. — Еще о любви.
Он улыбнулся.
— О своей любви я могу рассказывать часами. Но это в будущем. А сейчас просто скажу, что люблю тебя. Жить без тебя не могу. Несколько минут назад я особенно остро это осознал.
— И хочешь, чтобы мы поженились?
— Очень хочу.
Она тихонько вздохнула.
— Я тоже. Потому что тоже… люблю тебя.
Несколько мгновений Эрл смотрел в ее улыбающиеся синие глаза, потом обронил:
— Знаешь, что это, означает?
Она молча вопросительно посмотрела на него.
— Что мы будем счастливы, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.
Спустя минуту Даффи с тихим изумлением произнесла, словно обращаясь к некоему невидимому собеседнику:
— Ну разве могла я предположить, что моим мужем будет человек, как две капли воды похожий на Шона Коннери?
КОНЕЦ
56 
