53 
Беннет шагнул ей навстречу, взял ее руки и медленно поднес их к губам. Его губы на мгновение прикоснулись к ее пальцам. Лаура услышала, как все ее семейство разом вздохнуло. «Так вот чего все они ждали, — отрешенно подумала она. — Им хотелось увидеть, как Бен будет приветствовать свою невесту».
Он не отпускал ее рук, маленький букет из красных роз был зажат между ними.
— Ты такая красивая, что у меня захватывает дух, — произнес он, и его голос звучал с неподдельной искренностью.
Она подняла на него глаза, желая, чтобы он не был таким искусным актером. «Была ли в его словах хоть капля правды? Неужели он и на самом деле считал меня красивой?» — подумала она. Ее сердце сжалось от странного ощущения, в котором смешались боль и восторг.
— Спасибо за цветы, — произнесла Лаура, не зная, что еще сказать.
Бен нагнулся и запечатлел мимолетный поцелуй у нее на лбу.
— Я рад. Проходи и познакомься с судьей Риттером, который нас поженит, и с Аароном Шренком, который отважился приехать в дикие края Колорадо, чтобы выступить в роли моего свидетеля.
Судья скорее напоминал добродушного дядюшку, чем рассудительного представителя закона. Аарон же вполне соответствовал образу адвоката. Лаура улыбнулась, когда он изобразил на лице притворный ужас.
— Я надеюсь, мистер Шренк, что вам удастся уцелеть во время своего пребывания в диких краях Колорадо. Если вы будете держаться поближе к шоссе, то вам удастся уберечься от диких медведей и свирепых индейцев.
Аарон расхохотался, и в его глазах читалось нескрываемое восхищение.
— С каждой минутой я убеждаюсь, что имел ошибочное представление об этих местах, — воскликнул он. — Бен, как всегда, опередил меня и завладел самой красивой женщиной в штате, еще до того, как я смог сюда добраться и пустить в ход свое обаяние.
— Нечего тут демонстрировать свои хитрые уловки столичного жителя, — шутливо пригрозил Бен. Он поднес руку Лауры к губам, крепко прижался к ее ладони. — Эта милая леди определенно моя.
— Еще не совсем, — дружелюбно вмешался судья Риттер. — Но будет уместно начать церемонию до того, как «лучшие друзья» подерутся.
Через десять минут церемония бракосочетания была позади.
— Властью, данной мне штатом Колорадо, объявляю вас мужем и женой. — Глаза судьи весело сверкнули. — Вы можете поцеловать невесту, Бен, а затем наступит моя очередь.
Братья Лауры одобрительно зааплодировали, когда Бен обнял ее и стал целовать с нескрываемым чувством. Формальности закончились, и семья Лауры поспешила к молодоженам с объятиями, поздравлениями и прочими выражениями восторга. Невестки приветствовали ее вступление в клуб замужних женщин. По их мнению, маленькая Лаура наконец-то сделала первый правильный шаг в жизни, выполняя истинное предназначение женщины — создание семейного очага.
Ее мать, щеголявшая в веселой желтой шляпе с искусственными анютиными глазками, даже не пыталась скрыть слезы, которые текли по ее щекам.
— Спасибо, что вы помогли нам сюда при ехать, — сказала она Бену. — Вы даже представить себе не можете, как рады мы видеть Лауру такой счастливой в этот торжественный день.
— У меня тоже есть дочь, — ответил Бен. — По-моему, я понимаю, что вы чувствуете, миссис Форбс.
— Мои друзья зовут меня Барбара, — сказала она, беря шампанское, предложенное официантом, обходившим собравшихся. — А вы уж точно можете считаться одним из моих друзей. — Мать Лауры подняла бокал. — За вас и Лауру! Любви вам и всего самого доброго от нас всех! Мы желаем вам долгой и счастливой семейной жизни! — На ее лице появилась лукавая улыбка. — Судя по тому, что я о вас пока знаю, Бен, похоже, что вы, скорее всего, почти заслуживаете чести стать мужем нашей Лауры.
— Мама! — воскликнула Лаура, чувствуя, как запылали ее щеки, но Бен лишь засмеялся.
— Эй, Кристи, — позвал он, — беги скорее сюда! Мне нужна моральная поддержка с нашей стороны. Расскажи, пожалуйста, своей новой бабушке, какой я потрясный человек!
— Я уже это сделала, — ответила Кристи. — Утром во время завтрака. И старалась изо всех сил, чтобы это звучало убедительно.
Все засмеялись, и Лаура воспользовалась этой возможностью, чтобы обнять Кристи.
— Сегодня ты хороша, как никогда, — тихо одобрила она. — Особенно кружевные чулки. Спасибо, ты была замечательной подружкой невесты.
— Я только держала ваш букет, пока папа надевал вам кольцо. — Кристи наклонилась, чтобы рассмотреть золотое кольцо с тонким узором. — Вам нравится? — робко спросила она. — Мы с папой вместе выбирали.
53 
