48 
— Если бы ты и в самом деле хотел сделать так, как сейчас говоришь, то нашел бы возможность и заставил судью Венделла пересмотреть решение.
— Я пытался сделать это четыре года, — устало выдавил он, и кожа туго натянулась на внезапно обозначившихся скулах. — Но если ты играешь в таких сериалах, как «Империя», и все репортеры из журналов сплетен превращают любой, самый невинный, ужин с дамой в непристойную оргию, не так-то легко выиграть свое дело. Один отказ я уже получил.
— Извини, — искренне сказала она, забыв о том, что сердится. — — А твои адвокаты не могли бы добиться еще одного слушания?
— Они и добились, — ответил он, и егоусталое лицо застыло в отчаянной решимости. Он положил руки ей на плечи и заставил посмотреть на него. — Еще одно слушание по делу об опекунстве, касающееся нас с Рене, назначено на середину следующего месяца, и на этот раз я намерен победить.
— Я надеюсь, что так и будет. Кристи…
— Я абсолютно не могу допустить, чтобы Эрик инсценировал еще один скандал перед судьей Венделлом, — перебил ее Бен. — Вот почему я заявил, что мы с тобой помолвлены и скоро поженимся. Прости, что я втянул тебя в эту историю, Лаура, но мне хочется, чтобы ты знала, как я благодарен за то, как ты себя вела сегодняшним вечером. Промолчав, ты спасла Кристи от этих двух акул, которые ее вовсе не любят.
Собственные легкие внезапно показались Лауре слишком тесными, чтобы сквозь них проходило дыхание. Так вот оно что. Наконец-то они добрались до темы, о которой она старалась не думать. Конечно, Лаура прекрасно понимала, почему Бен заявил, что помолвлен с ней — ему нужно было оправдание их поведению в гостиной. Хотя у нее и закружилась голова, когда они стали целоваться, и мысли потеряли свою ясность, все же Лаура сохранила достаточно здравого смысла, чтобы понять, почему он сделал такое невероятное заявление. Естественно, она отчетливо понимала, что все ласковые слова, которые он ей шептал, не были искренними. И тем не менее память о том, как Бен сжимал ее в объятьях, а Рене и Эрик смотрели на них, все же не проходила и как-то ее, ну… смущала. Да, решила Лаура, чувство, которое преобладает у нее в этот момент, можно почти наверняка определить, как смущение, растерянность.
Она вздохнула и скрестила руки на груди. Почему-то ей было важно принять независимый деловой вид.
— Ну, это другое дело, Бен. Маленький спектакль, который мы сегодня устроили, возможно, и дал тебе передышку на несколько часов, но ты подумал о том, что произойдет, когда начнется слушание дела и Эрик обнаружит, что ты все еще холост? Наверняка он использует, и с немалой для себя выгодой, тот факт, что ты ему солгал. Бен задумчиво поглядел на нее.
— Вообще-то я надеюсь, что Эрику не удастся это обнаружить.
Она нахмурилась, искренне удивленная.
— Мне кажется, ты недооцениваешь своего противника, Бен. Под всеми этими фальшивыми улыбочками и наигранной вежливостью Эрик поразил меня своей профессиональной проницательностью. Наверняка человек с его способностями без всякого труда раздобудет доказательства того, что ты так и не женился.
— Это мы еще посмотрим.
— Бен, да ему достаточно будет потребовать в суде, чтобы ты предъявил свидетельство о браке.
— С твоей помощью я смогу его предъявить.
Лаура застыла в недоумении.
— Ты что, предлагаешь мне, чтобы я помогла тебе изготовить поддельное свидетельство? Несмотря на…
— Успокойся, я не предлагаю тебе никакого мошенничества, — спокойно перебил он ее. — Если уж на то пошло, я предлагаю обзавестись самым настоящим документом. Честным перед самим Господом Богом свидетельством о браке, выданным в городе Денвере, штат Колорадо.
Сердце Кристи начало учащенно биться. Она покрепче скрестила на груди руки, чтобы скрыть дрожь.
— Извини, Бен, но только теперь я совсем тебя не понимаю.
— Все очень просто. Я хочу, чтобы ты как можно скорее вышла за меня замуж. Не позднее конца следующей недели, а если возможно, то и раньше. И это будет превосходным решением наших проблем.
Теперь она уж точно побелела. И никаких сомнений, что ее всю трясло.
— Наших проблем? — переспросила она ледяным тоном. Ей нужен был этот тон, потому что в одно короткое мгновение она поймала себя на мысли о том, как замечательно было бы принять его предложение!
— Да, наши проблемы. Тебе срочно нужны деньги. Мне не менее срочно нужна жена. Если бы годы» прожитые с Рене, не сделали из меня отъявленного циника, ненавидящего институт семьи в целом, я бы уже несколько лет назад сообразил, что респектабельная мачеха для Кристи стала бы превосходным решением моих проблем. А как я сказал Эрику, мне трудно вообразить более подходящую мачеху, чем сержант полиции с большим опытом общения с подростками. Судья Венделл подпрыгнет от радости до потолка.
48 
