48 
— Ник, привет!
Он едва узнал голос брата. В последний раз, когда они общались по телефону, Крис говорил угрюмым, разочарованным тоном; в его голосе не чувствовался пульс жизни. А сейчас...
— С Рождеством тебя, братец! Правда, уже с прошедшим, но какая разница, черт побери?
— Крис?
Он только что с такой страстью думал об Абигейл, предвкушал утренний сеанс любви с ней... И вот на тебе — объявился младший братишка!
— Откуда ты звонишь?
Может быть, Крис сейчас был на пути к коттеджу? Это было бы не совсем уместно...
— Из своего дома, — услышал Ник бодрый, веселый голос брата, — где мы только что закончили отмечать Рождество. Это был самый замечательный рождественский праздник в моей жизни! Я никогда еще так не веселился. И Элоиз тоже...
Элоиз? Упоминание злосчастного имени заставило Ника вздрогнуть и даже слегка покачнуться, будто он получил тяжелый удар по голове.
— Подожди-ка, подожди, малыш. Ты сказал — Элоиз?
— Ну, разумеется! Она сейчас рядом со мной, и мы были вместе эти последние шесть дней. О, я знаю, что должен был сообщить обо всем раньше, чтобы ты не переживал за меня, и я неоднократно пытался дозвониться до тебя, но, увы, мне это так и не удалось. Очевидно, была прервана связь.
— Во время снежной бури линии вышли из строя.
Ник не стал конкретизировать свой ответ. Он лихорадочно перебирал в памяти последние шесть дней, проведенных в коттедже. Телефон отключился как раз в тот день, когда заболела Абигейл.
— Произошла идиотская ошибка, - сказал Крис.
Он, конечно, не заметил, что произнесенные им слова не просто насторожили старшего брата, но едва не повергли его в шоковое состояние. После возвращения невесты, Крис, ослепленный счастьем, почти не видел и не слышал, что происходит вокруг него.
— Оказывается, — продолжал Крис, — моя глупышка Элоиз впала в жуткую панику. Она почему-то вдолбила себе, что не подходит для меня! Представляешь? Да разве такая женщина может не подходить кому-то? Словом, она придумала всю эту дурацкую легенду с другим мужчиной, полагая, что тем самым дает мне убедительный повод освободиться от нее. Но ведь ты же знаешь, что без нее никакая свобода на этой благословенной земле для меня просто немыслима!
Солидаризируясь с братом, Ник едва успел пробормотать в трубку что-то нечленораздельное, как на лестнице раздались легкие шаги. Абигейл проснулась и спускалась к нему!
— Она решила уехать домой к родителям и зализать там раны, — без умолку тараторил Крис. — Но дороги так замело, что бедняжке пришлось вернуться в город. И когда я вошел в ее квартиру, она сидела и плакала навзрыд...
Концовку его рассказа Ник дослушал рассеянно, потому что, как раз в этот момент, дверь отворилась, и в кабинет проскользнула Абигейл. На ее щеках после сна еще горел нежный румянец, пышные волны темно-каштановых волос расплескались по точеным плечам. Его сердце радостно вздрогнуло, когда он увидел, что наготу желанной женщины прикрывал лишь его зеленый махровый халат.
Она взглянула на Ника с сияющей улыбкой, и это совсем отвлекло его от беседы с братом, которую они еще не закончили. Он протянул ей руку и почувствовал, как ее пальцы нежно переплелись с его пальцами. Сердце Ника вновь встрепенулось от этого простого, маленького свидетельства их близости, их счастья.
Движением свободной руки он развернул ее спиной к себе, и она тотчас прижалась к нему всем телом. Едва ее округлый мягкий зад коснулся низа его живота, как мужской лемех сразу двинулся напролом вдоль ложбинки между женским ягодицами. Их обоих мгновенно бросило в жар, он нежно поцеловал ее в висок, и прядь ее волнистых волос рассыпалась по его щеке.
Кивнув на телефонную трубку, которую Ник держал в другой руке, она, не проронив ни слова, вопросительно заглянула ему в глаза.
— Крис, — прошептал он и, прикрыв ладонью микрофонный блок, пояснил: — Элоиз вернулась к нему еще шесть дней назад, так что все мои хлопоты оказались пустыми.
— Эй, Ник, — послышалось опять в трубке.
Крис, наконец, догадался, что брат не слишком эмоционально реагировал на его исповедь, и это вызвало у него определенные подозрения.
— Абигейл, почему бы тебе не приготовить нам кофе? А я тем временем закончу разговор с Крисом.
С неохотой, отпустив ее от себя, он ласково шлепнул Абигейл по самой соблазнительной части ее роскошного тела и вновь приложил трубку к уху. Но его глаза продолжали жадно следить за ней. Он не мог оторвать их от ее округлых форм, от гибкой талии, от покачивающихся широких бедер, выделявшихся даже под свободным банным халатом. Мысль о том, что ее сосков, живота, ягодиц касалась сейчас та же ткань, под которой он всего лишь сутки назад скрывал свое обнаженное тело, настолько возбудила Ника, что он на минуту совсем забыл, о чем только что говорил с Крисом.
48 
